Estudio dice que personalidad influye en envejecimiento del cerebro

Desde los 35 años la materia gris de nuestro cerebro empieza a envejecer. Un proceso común en los seres humanos que termina con la pérdida del 10% a 15% del tamaño del cerebro durante la vejez y con la disminución de respuestas intelectuales como agilidad mental, capacidad de razonamiento abstracto, disminución de la memoria de corto plazo y pérdida en la habilidad de aprendizaje.

Sin embargo, estas reducciones o cambios no se producen por igual en todas las personas. Varios estudios han postulado que razones genéticas y de estilo de vida pueden acelerar el envejecimiento cerebral. Ahora, un estudio de la Universidad de Washington de St. Louis demuestra que ciertos rasgos de la personalidad también influyen en ese proceso.

Neuróticos

Para probarlo, los investigadores realizaron escáner de resonancia magnética a los cerebros de 79 adultos, entre los 44 y 88 años, para obtener información sobre la estructura y composición del cerebro. Paralelamente, los participantes fueron encuestados para establecer los rasgos de su personalidad.

La investigación se centró en las regiones temporal media y prefrontal del cerebro -vinculadas con capacidades cognitivas, las emociones y la memoria- porque son las zonas donde se producen los mayores cambios durante el envejecimiento.

Al ver los resultados de los escáneres los expertos se encontraron con que aquellos individuos más neuróticos presentaban volúmenes más pequeños de materia gris que los individuos menos neuróticos, sin importar su edad. Un patrón opuesto se dio en los que tenían una personalidad más reflexiva y meticulosa.

Combatir el estrés

Hasta ahora, algunas investigaciones habían demostrado que el estrés crónico está vinculado a ciertos efectos nocivos en el cerebro.

Pero no se había medido si ciertos rasgos negativos de la personalidad podrían afectarlo durante su proceso de envejecimiento.

Según explica a La Tercera la sicóloga e investigadora principal del estudio Denise Head los resultados dan cuenta que sí inciden. "Las personas con conductas neuróticas tienen mucha ansiedad y responden negativamente a los eventos de la vida cotidiana. Son también menos capaces de regular sus emociones y tienden a experimentar más cambios de humor que los que son menos neuróticas", dice. Y aunque en niveles adecuados, este rasgo de personalidad se asocia a altos grados de motivación para lograr metas, a larga aceleraría el proceso de envejecimiento cerebral, debido al efecto nocivo de las hormonas del estrés, según la experta.

Por el contrario, los individuos con personalidad reflexiva y meticulosa tienen menor pérdida de materia gris en general y mayor cantidad en las áreas del cerebro asociadas a conductas positivas y de menor riesgo como fumar o beber, lo que explicaría por qué sus cerebros se reducen menos con el paso del tiempo.

"Las personas que son más reflexivas tienden a ser más proactivas que reactivas (como las neuróticas), por lo que es muy posible que la acumulación de actitudes positivas, vinculadas a la personalidad individual, ayuden a proteger el cerebro y el cuerpo de la decadencia debido a la edad", dice Head.