Ethereum, la nueva moneda virtual que amenaza a Bitcoin

Gigantes financieros como JPMorgan Chase y tecnológicos como Microsoft e IBM están apostando por Ethereum, la nueva moneda virtual que sólo en lo que va del año ha subido 1.000% -sí, mil por ciento-, debido a que se sustenta en una plataforma tecnológica que permitirá una gran cantidad de utilidades y crecientes aplicaciones. En el mundo tecnológico se está hablando tanto de ella que a fines de marzo The New York Times le dedicó un importante espacio, destacando su capacidad para convertirse en la Bitcoin del futuro.

Desde el año pasado que la cotización de esta divisa, inventada por Vitalik Buterin, un desarrollador de 22 años nacido en Rusia, criado en Canadá y que actualmente reside en Toronto, no para de subir. Durante febrero su valor de mercado superó los US$ 500 millones, consiguiendo que todos los ojos del mundo tecnológico se volcaran hacia la firma que hoy vale unos US$ 857 millones, según reportes de los sitios de internet dedicados a las monedas virtuales.

Y todo por sus características técnicas, que permitirán en algunos años más sustituir dinero corriente o convertirlo en monedas "encriptadas", capaces de sortear los problemas más habituales de seguridad e incluso marginar a la banca tradicional de varios negocios. De hecho, el constante apoyo y financiamiento para investigaciones en torno a Ethereum que el consorcio de bancos R3 CEV -en el que están, entre otros, Barclays, Credit Suisse, HSBC, UBS o Wells Fargo- le está entregando hace suponer que la banca tradicional podría terminar tomando posiciones en Ethereum.

Así como WhatsApp prácticamente terminó con el negocio de la mensajería móvil, los analistas de la banca estiman que las llamadas "criptomonedas" pueden ser una amenaza, porque logran desintermediar el negocio. Y ahí entra Ethereum, cuya tecnología permite intercambio de dinero y activos de manera más rápida y barata, sin que necesite una larga cadena de intermediarios. Los portales de juegos online, las predicciones de mercados y la industria aseguradora son algunos de los negocios que podrían beneficiarse del contrato virtual.

El año pasado, IBM y la coreana Samsung reconocieron estar experimentando con Ethereum para la llamada internet de las cosas, el próximo y cada vez más cercano paso tecnológico consistente en llevar internet a objetos de la vida cotidiana, como los electrodomésticos, a través de acuerdos vinculantes o los ya llamados "contratos inteligentes".

Microsoft, además, ha estado trabajando en varios proyectos que consideran la tecnología de Ethereum, según el artículo del New York Times.

Claro que un factor importante del "éxito" de Ethereum ha sido la especulación. Como aún no se define cuál será el estándar con que operarán los bancos de futuro, los inversionistas se están volcando a la compañía con la esperanza de que se convierta en el próximo estándar de la industria.

Por si fuera poco, en 2014 Bitcoin sufrió problemas de seguridad tras el robo de monedas desde una plataforma de cotización japonesa que fue atacada por hackers. Pero muchos defensores de Bitcoin dicen que Ethereum se enfrentará a mayores problemas de seguridad, debido a la mayor complejidad de su software, y destacan que hasta ahora Ethereum ha enfrentado menos pruebas, estrés y ataques que Bitcoin.

Su novedoso diseño también ha sido catalogado como apto para poder albergar estafas piramidales.