Gen explica por qué las mujeres viven más que los hombres

En Chile, la esperanza de vida promedio de las mujeres alcanza los 81,5 años, mientras que la de los hombres llega sólo a los 75,5 años, según el INE. Las mujeres también viven más que los hombres en países de ingresos altos, medios y bajos. El fenómeno, incluso, trasciende las fronteras humanas, pues también se registra en diversas especies de mamíferos.

Hasta ahora las razones de este fenómeno aún no están completamente aclaradas, sin embargo, un grupo de investigadores de la Universidad de Tokio, en Japón, descubrieron una variación genética que permitiría avanzar en su explicación. Se trata del gen Rasgrf1, presente en ambos géneros, pero que cumple sus funciones sólo en los machos. "Este gen suele expresarse a partir del cromosoma heredado del padre y es un gen del cromosoma 9 asociado con el crecimiento posnatal", afirma Tomohiro Kono, de la Universidad de Tokio y coautor del trabajo. Esto les permitiría a los machos ser más robustos, pero eso tendría como consecuencia que vivan en promedio menos años que las mujeres.

Sólo genes femeninos

Para comprobar su hipótesis, los científicos japoneses desarrollaron un sofisticado procedimiento para crear ratones sólo a partir de material genético de hembras y sin el aporte de machos. "Nunca antes se había podido generar un mamífero así y ellos lo lograron modificando un par de genes", destaca Patricia Pérez, genetista y académica de la Universidad Andrés Bello.

Así pudieron constatar que los ratones sin material genético masculino pesaron un 33% menos que los ratones normales, sin embargo, desarrollaron un sistema inmune mucho más activo y su tiempo de vida promedio fue 176 días más extenso.

Costos de ser macho

Los resultados refuerzan la hipótesis de que la inactivación del gen Rasgrf1 en el ADN femenino es el responsable de una mayor longevidad en las mujeres. "Los machos maximizan su físico para alcanzar mayores posibilidades de reproducirse, lo que redunda en una longevidad más corta. En contraste, las hembras tienden a conservar su energía para dar a luz y proteger a su descendencia por más tiempo", concluye el estudio publicado en la revista Human Reproduction.

Para Carlos Valenzuela, profesor del Programa de Genética Humana de la Universidad de Chile, los resultados del estudio resultan coherentes con el rol de ambos géneros en diversas especies, incluido en humano: "El macho es más agresivo, más aventurero, tiene que desplazar a otros machos, entonces, tiene que pelear mucho y eso implica que va a vivir menos que la hembra", explica.

Según el experto, esto es resultado de siglos de evolución, pero que en el futuro podría variar debido a que la mujer adopta cada vez más roles de proveedoras y jefas de familia. "Esas preocupaciones pueden producir estrés y otras situaciones anómalas que pueden acortar la expectativa de vida de la mujer en el futuro", concluye Valenzuela.