Gildemeister ingresa a Brasil y debuta en la armaduría

Las automotoras nacionales continúan expandiéndose por la región. La semana pasada, el grupo Gildemeister -que en Chile representa a Hyundai y que acaba de cumplir 25 años- se convirtió en la primera empresa chilena del rubro en entrar a Brasil y la primera, además, en ensamblar vehículos. La firma adquirió 70% de Bramont, la planta armadora y distribuidora de la marca india Mahindra en el país, representación que también tiene en Chile. La participación restante quedó en manos del ex dueño Eduardo de Castro.

"Este es un paso muy importante para nosotros. Brasil es uno de los países que presenta las mayores oportunidades de crecimiento en la industria automotriz", comenta el presidente y CEO de Minvest -sociedad matriz de las empresas del grupo-, Ricardo Lessmann.

Las negociaciones tardaron nueve meses. "Fue una oportunidad", dice Lessmann, puesto que Mahindra no estaba conforme con el desarrollo que estaba teniendo en Brasil, por lo que "consideraron que un socio que inyectara capital y conociera el negocio sería una buena oportunidad", afirma. Gildemeister representa a Mahindra también en Perú, Uruguay y Centroamérica.

La planta -ubicada en el estado de Amazonas, en Manaos- tiene una capacidad de armado de 1.500 unidades al mes. Actualmente, produce 500 y la idea de Gildemeister es aumentarla a su máxima capacidad "rápidamente".

Toda la producción será vendida en Brasil. "Hoy, Mahindra vende muy poco, entre 1.500 y 2.000 unidades al año. Nosotros esperamos en 18 meses estar marcando pauta", comenta el ejecutivo. La marca prácticamente no tiene participación de mercado. Los socios dicen que captar el 2% de un mercado que vende 4 millones de autos al año es una buena meta. Lessmann ve poco probable exportaciones hacia Chile, puesto que sigue siendo más económico traer los vehículos desde India. Esta es la única planta que tiene Mahindra en Sudamérica.

Los autos son distribuidos mediante una red independiente de 30 concesionarios. Para 2013 esperan tener 150 y no descartan, además, tener concesionarios propios.

Con todo, Brasil implicará US$ 500 millones más en ventas, "con lo que pasaremos de US$ 1.500 millones a US$ 2.000 millones en los próximos 18 meses". De esos, la mitad provendrá de Chile -donde manejan más de 10 marcas y tienen el 14% del mercado como grupo-; 25% de la operación en Perú, Uruguay y Centroamérica, y el resto del nuevo mercado.

La planta, además, arma la marca de motos canadiense Polaris. Evalúan incorporar otra marca adicional.

En Centroamérica, el holding tiene una sociedad con el grupo Los Tres, de Guatemala, con el que opera en El Salvador, Guatemala, Panamá y Costa Rica. Lessmann no descarta otras compras para "crecer en volumen".

Mercado de capitales

En mayo, la firma se convirtió en una de las pocas automotoras del mundo en debutar en el mercado de capitales. Ese mes, Gildemeister colocó un bono por US$ 300 millones en EE.UU. "Hubo una demanda por US$ 1.200 millones", dice.

Los recursos fueron, principalmente, pagar líneas de crédito de los bancos.

Los socios no descartan una apertura bursátil. "Siempre he dicho que nuestro grupo tiene que abrirse, no por fondos, sino como una manera de darle continuidad", cuenta el ejecutivo. En Gildemeister participan las familias Lessmann, Baumann y Puntous Gildemeister. El profesional afirma que abrirse a Bolsa -lo que no se haría antes de cinco años- exige inscribirse en la Superintendencia de Valores y Seguros y tener un gobierno corporativo que asegure el manejo en el tiempo.