La preparación especial de las tropas de EEUU en Afganistán

El escenario es el siguiente: automóviles destruidos, mujeres caminando por las calles con burkas y enfrentamientos entre las tropas estadounidenses y los talibanes. ¿Afganistán? ¿Irak? No, California, Estados Unidos. El lugar es el National Training Center (NTC), en el Fuerte Irwin, en el desierto Mojave. Allí, los soldados norteamericanos se preparan para luchar en el país asiático, mientras la violencia recrudece cada vez más. El entrenamiento es de "película". Actores interpretan el papel del enemigo y los uniformados usan las mismas armas que tendrán en el campo de batalla.

Uno de los aspectos más llamativos del Fuerte Irwin son los "extras". Se trata de afganos que viven hoy en el norte de San Francisco. Ex profesores, obreros, entre otros, se ofrecen para interpretar el rol de los "extremistas" por un sueldo de US$ 5.300 por 14 días trabajados. Ellos se van a sus hogares al final del día, pero los soldados deben estar atentos las 24 horas a posibles ataques sorpresa de los "talibanes". Los uniformados y los vehículos usados por ellos llevan un cinturón con sensor, el cual establece si el jugador sigue en carrera o si ya fue eliminado por el enemigo.

El lugar cuenta con cerca de 750 entrenadores, todos los cuales han estado en Afganistán o Irak. Quienes han luchado en el país árabe son particularmente importantes, ya que les recalcan a los soldados en entrenamiento las marcadas diferencias que hay entre los dos campos de batalla. El Fuerte Irwin es el principal centro de preparación de los soldados estadounidenses, debido a su gran tamaño y su ambiente desértico, lo que le da un toque de realismo único.

Según explicó a La Tercera el experto en Afganistán del Council on Foreign Relations, William L. Nash, "el NTC ha sido una pieza clave del entrenamiento del Ejército estadounidense los últimos 25 años. Las condiciones del lugar son muy realistas y las unidades son expuestas a un estrés muy fuerte para preparse para la guerra". El Fuerte Irwin comenzó a ser ocupado como centro de entrenamiento tras el fin de la guerra de Vietnam.

Al año, 75 mil soldados estadounidenses pasan por el Fuerte Irwin. Pero ellos no son preparados sólo militarmente, sino también en la cultura afgana. Sobre todo a los comandantes, con el fin de que ellos puedan negociar de forma efectiva con los jefes de tribus afganas. Este punto es esencial cuando el Presidente de EE.UU., Barack Obama, ha dicho que su gobierno quiere buscar un diálogo con los talibanes. Un hecho clave, según explicó a este diario Jorrit Kamminga, experto en Afganistán del Consejo Internacional de Seguridad y Desarrollo (Icos) con base en Kabul y Londres, quien sostiene que "la única solución a este conflicto es por la vía política"