Nasa entrega detalladas imágenes del asteroide Vesta

Luego de viajar por casi cuatro años y recorrer más de dos mil 800 millones de kilómetros, la Nasa confirmó ayer que la sonda espacial Dawn logró establecerse sin problemas el 15 de julio pasado en la órbita del asteroide Vesta, por lo que ya está captando imágenes de este cuerpo espacial, el más brillante que se puede apreciar desde la Tierra en el cinturón de asteroides que se ubica entre Marte y Júpiter.

La llegada de la sonda -que hoy circula a 5.200 km de Vesta- permitirá estudiar esta desconocida región de rocas y en particular este asteroide de 530 kilómetros de diámetro, que es considerado casi un planeta enano por sus dimensiones. De hecho, Vesta, según los científicos de la agencia espacial de EE.UU., es una de las principales fuentes de meteoritos que caen a la Tierra, debido al choque de otros objetos con su superficie y que liberan grandes rocas. "Ahora que estamos en órbita alrededor de uno de los mundos más inexplorados del sistema solar, podemos ver que es un lugar único y fascinante", dijo en conferencia de prensa Marc Rayman, ingeniero en jefe de Dawn y director de la misión de la Nasa.

Ayer la agencia reveló las imágenes más detalladas de Vesta, donde se ven sus "cicatrices", y además, confirmó que este 11 de agosto la sonda estará a sólo 2.700 km de distancia del asteroide, lo que permitirá observarlo con más detalle. Por este motivo, Dawn tiene sensores de rayos gamma y un detector de neutrones para medir la energía emitida por los elementos en la superficie del asteroide. También tiene un espectrómetro para realizar cartografía.

Eso no es todo. En julio de 2012 la sonda partirá a Ceres, el asteroide más grande del cinturón y catalogado hace poco como planetoide, por sus 952 km de diámetro. Si todo sale bien, Dawn debería llegar a su objetivo en 2015.

Mediante el estudio de estos asteroides, los científicos de la agencia espacial estadounidense esperan comparar la trayectoria e historia de Ceres y de Vesta y así obtener importantes pistas sobre los comienzos y formación del sistema solar.