Nasa extiende vida útil del telescopio espacial Hubble hasta 2018

En 1990, cuando el telescopio espacial Hubble fue lanzado al espacio, un espejo mal pulido hizo que sus primeras imágenes se vieran borrosas. Tras su reparación, el trabajo conjunto entre la Nasa y la Agencia Espacial Europea (ESA) ha permitido por casi 23 años una gran cantidad de descubrimientos astronómicos. Gracias al telescopio, por ejemplo, se refinó la edad del Universo (13.700 millones de años) y se han podido observar las galaxias más lejanas jamás vistas hasta ahora.

En 2009, la Nasa fechó el término de la misión del Hubble -bautizado en honor al astrónomo Edwin Hubble- para 2015. Sin embargo, la agencia espacial anunció el martes que el telescopio aún es fuerte y que sus sistemas están funcionando bien, por lo que podrá operar, al menos, hasta 2018, año en que podría complementar su trabajo con el de su reemplazante, el telescopio Webb, que está en construcción y será lanzado ese año.

"El Hubble seguirá trabajando todo el tiempo en que sus sistemas estén funcionando bien", dijo Paul Hertz, director de la división de Astrofísica de la Nasa, durante la reunión de la Sociedad Astronómica Americana.

Hubble será revisado cada dos años para asegurar que vale la pena que siga operando. "Puede ser muy bueno si tenemos, al menos, un año de trabajo conjunto entre el telescopio Webb y el Hubble", agregó Hertz.

El telescopio Webb está optimizado para trabajar en luz infrarroja (que detecta el calor de los cuerpos, pudiendo ver cosas que con luz visible o un telescopio óptico no se puede) y "contiene instrumentos mucho más complejos que el Hubble, será cerca de cien veces más poderoso", dice Jason Kalirai, investigador adjunto del proyecto.

"Hubble ha cambiado nuestra visión del Universo en muchos aspectos y respondió a algunos de los mayores misterios de la astronomía. Pero se han abierto nuevos rompecabezas, cuyas respuestas están fuera de su alcance. Webb entregará una sensibilidad y resolución mucho más altas que Hubble", sentencia Kalirai.