Nube de cenizas avanza hacia el sur de Europa y se cancelan 17 mil vuelos

La nube de cenizas provocada por el volcán islandés Eyjafjallajokull avanzó ayer hacia el sur y el este de Europa, y amenazaba con alcanzar hoy Francia, Italia, Hungría, Ucrania y Rusia. Tal es el caos en el Viejo Continente, que las autoridades de aviación británica dijeron que la situación aérea era peor que la causada por los atentados de 2001 en EE.UU. Hasta anoche, la nube tóxica había provocado la cancelación de 17 mil vuelos en Europa, afectando a seis millones de pasajeros. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 25% de las partículas de cenizas podrían ser peligrosas para la salud.

Hasta anoche, 19 países mantenían cerrados sus espacios aéreos total o parcialmente (Reino Unido, Irlanda, Francia, Alemania, Bélgica, Luxemburgo, Holanda, Dinamarca, Noruega, Suecia, Finlandia, Lituania, Letonia, Estonia, Suiza, Austria, República Checa, Eslovaquia y Hungría). Al mismo tiempo, algunas líneas aéreas se vieron obligadas a tomar drásticas medidas, como British Airways, que anunció la suspensión de todos los vuelos previstos para hoy procedentes de Londres y con destino a esa ciudad.

Eurocontrol, el organismo europeo de control de la aviación, dijo que ayer volarían entre 12 mil y 13 mil aviones, respecto de un tráfico normal de unos 29.500 vuelos. Además, de los 300 vuelos previstos desde Estados Unidos hacia Europa, sólo partiría un tercio. Así, para hoy se esperan perturbaciones significativas en el tráfico aéreo por el peligro que significa la nube tóxica. De acuerdo con el Centro para la Aviación Asia-Pacífico (Capa), el cierre del espacio aéreo puede prolongarse por tres días.

No obstante, el desplazamiento hacia el este de la nube ha generado alivio en algunos aeropuertos, como los de Irlanda, que ayer reabrieron casi totalmente. Noruega y Suecia también decidieron reabrir parte de su espacio aéreo. También en Escocia e Irlanda del Norte pudieron operar algunos aviones. Por otro lado, en Polonia se temía que la nube afectara el arribo de líderes mundiales para el funeral y entierro del Presidente Lech Kaczynski a efectuarse hoy y mañana. "Estoy furiosa y frustrada", dijo Sara Bicoccih, una pasajera varada en Frankfurt. A su vez, un portavoz del Pentágono dijo que el Ejército estadounidense se vio obligado a desviar muchos vuelos, incluidos los que evacuan a los heridos de Afganistán e Irak.

El volcán comenzó su erupción el miércoles, por segunda vez en un mes desde la parte inferior de un glaciar, arrojando a la atmósfera una nube de ceniza de entre seis y 11 kilómetros. Las autoridades dijeron que el volcán seguía expulsando magma, y aunque la erupción se reduciría en los próximos días, la ceniza continuará entrando en los cielos europeos. Las autoridades islandesas que monitorean la erupción del volcán Eyjafjallajokull se mostraban anoche optimistas sobre la posibilidad de contener los daños causados en sus alrededores, pero temían que su actividad pueda extenderse a su "hermano mayor": el volcán Katla.