Pobreza extrema en Africa cae por primera vez bajo el 50%

Pobreza, hambruna, corrupción y bajas tasas de desarrollo son parte de la imagen que Africa Subsahariana ha proyectado durante décadas. Sin embargo, ahora el continente africano se ha convertido en un territorio que alberga a seis de los 10 países con mayor tasa de crecimiento económico a nivel mundial, una clase media emergente y varios países que se encuentran entre los mayores exportadores de materias primas. De acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI), los niveles de crecimiento en Africa Subsahariana llegarán a un 5,7% en 2012, un nivel similar al de Asia. Paralelamente, según las últimas estimaciones del Banco Mundial, por primera vez menos de la mitad de la población africana (47%) se encuentra por debajo de la línea de pobreza extrema.

En 2001, la revista británica The Economist describió a Africa como "el continente sin esperanza". Sin embargo, 11 años después, algunos estudios señalan que el territorio ha crecido más rápido que ninguna otra región en el mundo -exceptuando China e India- gracias a una gran diversidad de factores. Un informe de la Unidad de Inteligencia de la misma revista señaló que las principales razones del crecimiento africano radican en una alta demanda externa de recursos naturales -que Africa posee en abundancia-, el aumento de la "urbanización y consumo" de parte de la población que ha conllevado a que empresas internacionales se instalen en el territorio, un aumento de la fuerza de trabajo y socios comerciales que han invertido en el continente.

Según las últimas estimaciones del Grupo de Investigación para el Desarrollo del Banco Mundial, tanto el número como la tasa de habitantes que vive con menos de US$ 1,25 diario ha disminuido a nivel global por primera vez desde 1981, cuando el organismo comenzó a recolectar los datos. Desde ese año a 2005, el número total de personas bajo la línea de extrema pobreza en Africa -el continente con mayor tasa de crecimiento poblacional- fue aumentando. Así, pasó de 205 millones de personas a principios de los 80 a 395 millones en 2005. Este último número se redujo a 383 millones en 2008, la primera caída desde que se realiza el informe. La tasa de extrema pobreza durante ese año llegó a un 47,5%, un descenso de nueve puntos respecto a 1990.

The Economist señala que a pesar del boom económico y el mejoramiento en la calidad de vida, Africa no podría emular "el milagro asiático" debido a los bajos índices de educación que presenta. Sólo la emigración de médicos africanos en busca de trabajos mejor remunerados en países ricos supone un costo de US$ 2.000 millones anuales para los países del continente. Además, hay problemas como la falta de estabilidad política -sólo siete de más de 54 países tienen elecciones democráticas frecuentemente- y el aumento de la población en países en los cuales la economía crece lentamente.

China, la segunda economía a nivel mundial, ha desempeñado un importante papel en la recuperación de Africa. Materias primas como petróleo, madera, cobre, hierro y níquel, viajan desde ese continente para satisfacer las demandas del gigante asiático, que se ha convertido en el principal socio comercial y el destinatario del 12,4% de las exportaciones africanas. La inversión china en el territorio ha aumentado desde US$ 681 millones en el año 2000 a US$ 120 mil millones en 2010, según The Economist.

Los intereses de China no sólo están dirigidos al sector de los recursos naturales, sino que también al de servicios. La construcción de los complejos industriales chinos incentiva a otras empresas a establecerse en el continente debido a las exenciones tributarias temporales y las normas favorables de los gobiernos. Esos beneficios han conllevado que miles de obreros chinos se trasladen a la zona.