Soweto deja atrás los años del apartheid y se transforma de cara al Mundial en Sudáfrica

Soweto era un lugar que aparecía frecuentemente en la agenda noticiosa durante los años del apartheid sudafricano. El suburbio -ubicado al sudeste de Johannesburgo, la ciudad más grande del país y habitada casi exclusivamente por negros- es un ícono de la lucha contra la segregación racial que el país sufrió por más de cuatro décadas. Hoy, el lugar está dejando atrás el estigma de violencia racial y crimen para convertirse en una zona renovada y atractiva para los miles de turistas que llegarán al país durante el próximo Mundial de Fútbol.

Uno de los principales hitos del cambio ha sido la reconstrucción del imponente estadio Soccer City (Ciudad del fútbol), donde se realizará el partido de apertura y la final de la copa del mundo, y cuya reconstrucción alcanzó los US$ 300 millones.

La "futbolización" que vive Soweto por estos días también se explica porque otros dos estadios del lugar -el Orlando y el Dobsonville- también fueron completamente renovados, a un costo de US$ 43 millones.

Así, los cambios han beneficiado cerca de millón de habitantes de la zona, que ha visto cómo multicanchas, parques, calles pavimentadas y sectores de servicios se han levantado en medio de zonas de alta pobreza y donde aún hay vestigios de la lucha que el ex Presidente Nelson Mandela lideró contra el apartheid.

Casa de Mandela

"Si no visitas Soweto, no estuviste en Sudáfrica", reza uno de los afiches publicitarios que buscan atraer a los millones de turistas que llegarán al Mundial.

Como parte de las atracciones históricas de Soweto, se harán recorridos para conocer la pequeña casa de ladrillos en que vivió Mandela -convertida en museo-, así como el hogar del arzobispo anglicano Desmond Tutu y la iglesia católica Regina Mundi, donde decenas de estudiantes buscaron refugio durante el levantamiento de Soweto en 1976. Otra de las paradas que se les recomienda a los turistas es el restaurante Wandies, donde es posible probar la gastronomía local.

La llegada de capitales privados también ha permitido el desarrollo de modernos complejos habitacionales y centros comerciales que han renovado por completo el rostro de Soweto. Además, la Universidad de Johannesburgo construyó una moderna facultad de US$ 51 millones en la zona, como una señal del acercamiento de la educación a la población más vulnerable.

Mientras, pequeños alojamientos bed & breakfast y restaurantes familiares han podido acceder a créditos flexibles a la microempresa para remodelar y acondicionar sus negocios con el fin de recibir a los visitantes que llegarán a Soweto a partir del próximo 11 de junio.