Tamaño de la clase media de EE.UU. se redujo en última década por crisis

Menos, más pobres y más sombríos, así define a la clase media norteamericana el último estudio al respecto del Pew Research Center, que revela que desde 2001 este segmento socioeconómico se ha reducido en tamaño, ha retrocedido en ingreso y riqueza y ha perdido la fe en el futuro. Los resultados se conocen en momentos que el país se encuentra en medio de una intensa campaña presidencial para los comicios de noviembre y los candidatos preparan sus argumentos para conquistar a este sector.

Según el estudio llamado "La década perdida de la clase media", en 2011 un 51% de los adultos tenía un ingreso medio, es decir, entre US$ 39.418 y US$ 118.255. No obstante, en 1971 -usando los mismos parámetros de medición- ese porcentaje llegaba al 61%. "Esta reducción ha sido acompañada por la dispersión de la población hacia los sectores más altos y más bajos", señaló el estudio. Así la proporción de adultos con un ingreso más alto creció de un 14% en 1971 a 20% en 2011, mientras que los sectores con ingresos más bajos llegaron al 29%, lo que significó un alza de cuatro puntos porcentuales en 40 años.

"Qué es lo que ha cambiado?", se preguntó Adrian Nazari, director ejecutivo del sitio de crédito y deuda Credit Sesame, citado por la cadena Fox. "Una de las grandes cosas que barrieron con su riqueza fue el mercado inmobiliario. Después de la crisis (2007-2009), ellos pueden haber perdido sus casas, y luego su capacidad para pedir dinero prestado también fue reducida de manera importante cuando los mercados se ajustaron", añadió. "Cuando la clase media no tiene acceso a pedir préstamos a una baja tasa de interés, la brecha entre su ingreso y sus deudas se hace mayor", sostuvo. Para realizar el estudio del ingreso medio los investigadores se basaron en información concerniente a períodos de recesión económica.

Por ejemplo, se estudió 2010, es decir tras la crisis subprime, que transcurrió de diciembre de 2007 a junio de 2009. El 62% de los encuestados dijo que "mucha" de la culpa por los problemas económicos era del Congreso. Mientras que el 54% responsabilizó a los bancos y las instituciones financieras.

Por otro lado, desde 2001, los ingresos promedio de una familia de clase media (compuesta por tres personas) cayeron de US$ 72.956 a US$ 69.487, en 2010. El promedio del patrimonio neto o la riqueza (calculada mediante la resta del valor de los activos y la deuda) de los hogares de este segmento cayó desde US$ 129.582 a US$ 93.150 durante el mismo decenio.

Cuando falta poco más de dos meses para que se realicen las elecciones presidenciales, el sondeo reveló que la clase media respalda más las políticas del Presidente Barack Obama que las que propone el candidato republicano Mitt Romney. Más de la mitad (52%) de los consultados dijeron que las políticas del mandatario ayudarían a la clase media en un segundo período, mientras que un 39% dijo que no sería así. En cambio, un 42% dijo que, de ser elegido, el ex gobernador de Massachusetts beneficiaría a los estadounidenses de ingresos medios, mientras que un 40% dijo que sus políticas no los ayudarían.