Twitter cumple 5 años mirando un futuro móvil

Twitter es un un fenómeno que ya no puede ignorarse: esta red social es utilizadapor figuras que abarcan desde ámbitos como la política hasta la farándula, pasando por deportistas, ecologistas, preadolescentes fans de Justin Bieber y fanáticos de la buena mesa. Nadie se queda fuera de esta red social que, pese a no ser la más numerosa, es la que más reconociblemente se ha metido en el día a día, atravesando soportes y edades, despertando el amor y el odio de personas a lo largo y ancho de Internet.

Ese fenómeno se comenzó a gestar hace cinco años. Fue un 21 de marzo de 2006 cuando Jack Dorsey, uno de los cofundadores, escribió un simple mensaje: "Invitando a mis compañeros". Y es que esta red siempre ha tenido la simpleza como su foco, conformándose desde el inicio como una estructura básica que las propias personas debían decidir cómo utilizar, y que los propios desarrolladores debían ingeniárselas para aprovecharla.

Hace pocos días, el mismo Dorsey comenzaba a celebrar en su twitter (@Jack) el cumpleaños del sitio, publicando mensajes que contaban un poco de la historia de cómo se gestó la red social, comenzando como una plataforma para mensajes de texto desde celulares y cómo tuvieron que programarla en apenas 14 días.

Desde aquellos diseños preliminares al gigante multimillonario de la actualidad tuvo que unirse tanto el buen diseño como la suerte, creciendo en un comienzo de la mano de comunicadores y periodistas, y luego gracias a su uso como herramienta de ayuda en desastres como el terremoto del 27F en Chile, o sirviendo como forma de superar el bloqueo de información, como en la revolución popular que vivió Egipto este año.

La prueba del crecimiento es clara: Twitter demoró tres años, dos meses y un día en llegar al tweet número mil millones, en la actualidad, la red social logra esa misma cifra en apenas una semana. Esto se debe ampliamente a la difusión que ha logrado, creándose un promedio de 460 mil cuentas por día, con un total de más de 200 millones de usuarios.

El dilema de la mano que da de comer

Twitter también dio espacio a que una infinidad de sitios y aplicaciones aprovecharan su interfaz y su forma de comunicación para alimentar sus propios proyectos. Esto inauguró un nuevo modelo de relación a nivel de empresas y fue una de las cosas que más se le celebró a Twitter en sus primeros años. Gracias a la versatilidad que permitía, nacieron programas que permitían hacer y seguir tweets de manera más simple y personalizada, haciendo que muchas personas ya no visitaran el sitio principal de Twitter e hicieran sus publicaciones desde la comodidad del escritorio de su computador. De la misma forma proliferaron aplicaciones para celulares, para los que Twitter en ese momento sólo tenía una versión más pequeña de su web. Y por otro lado, se multiplicaron los sitios que usaban a Twitter sólo como difusión o para hacer más rápido y fácil a sus usuarios unirse a sus servicios.

Este escenario siguió hasta este año, en que la "compañía del pajarito" puso un alto frontal a varios tipos de aplicaciones. Twitter llegó incluso a cerrar populares programas como ÜberTwitter y Echofon, que reemplazan a Twitter en sus funciones y concentran casi el 30% de los tweets totales que se hacen en la red. ¿A qué se debió esta restricción?

Ryan Sarver, el jefe de la plataforma de Twitter, fue claro en un posteo sobre las herramientas complementarias: "Si hay muchas formas de usar Twitter que son inconsistentes entre sí, nos arriesgamos a confundir la experiencia de usuario". Frente a esto, Laura Fitton, creadora del mercado de aplicaciones para Twitter OneForty, mencionó al sitio Mashable.com que ya hay suficiente confusión entre las distintas versiones oficiales de Twitter. "Ese argumento no es en lo absoluto convincente", señaló.

En lo que concuerdan los expertos es que Twitter aún no halla un método para aprovechar su base de usuarios y generar ganancias, por lo que sus planes apuntarían a integrar alguna forma de publicidad, y las "copias" de su servicio llevarían sólo a hacer más difícil este proceso.

Twitter al futuro

Hablar del futuro de Twitter no es fácil, especialmente porque la compañía tiende a ser parca al referirse a sus proyectos futuros, alegando que, más que ser ellos los directores de la compañía, son las personas las que determinan cómo Twitter se utiliza y hacia dónde debe apuntar. Sin embargo, aún así es posible aventurar cuál es el camino que esta red elegirá.

"Yo creo que nuestro futuro es, y siempre ha sido, lo móvil", dijo el cofundador y actual director creativo de Twitter, Biz Stone, en una reciente entrevista con AFP. "La razón para el límite de 140 caracteres era para que cupiera en un mensaje de texto. La movilidad siempre fue el asunto". Según Stone, la compañía trabajó estos últimos años en mejorar lo más posible la experiencia del usuario que usara la web, por lo mismo la totalidad de los cambios apreciables han sido en esa dirección, mientras que su versión móvil surgió tras adquirir a otras compañías que ya operaban como clientes de Twitter.

"Hay cinco mil millones de usuarios de teléfonos móviles registrados en el mundo, mientras que hay sólo dos mil millones de usuarios de internet", dice Biz, lo que "implica que una gran cantidad de personas no pasarán por internet y se irá directamente a los móviles".

Otros proyectos a los que sin duda apuntará la compañía tienen que ver con las formas de hacer del servicio algo mucho más rentable. Si bien cuando se interroga a los ejecutivos estos suelen responder que ahora les preocupa más la usabilidad y la excelencia del servicio más que el dinero que produzca, lo cierto es que tarde o temprano tendrán que definir un modelo de negocios perdurable.

Todo indica que existen dos espacios posibles en que Twitter puede comerciar, el primero es la publicidad directa, camino que ya están recorriendo con los "Temas del momento" promovidos, por los que las marcas interesadas pagan. Otro espacio es el de la información que los usuarios producen. En Twitter, día a día, las personas entregan información respecto a sus gustos, sugerencias y quejas, información que muchas marcas estarían dispuestas a obtener y que ya se están vendiendo por paquetes de un año de tweets con un costo de US$ 360.000.

Lo que pocos dudan es que Twitter seguirá siendo una compañía importante en las comunicaciones, como señaló el mismo Stone: "En 10 años la gente estará obteniendo la información que necesita para llegar dónde tienen que llegar y cuándo tienen que llegar, todo en sus teléfonos móviles y con Twitter como una parte muy crítica e importante de su vida".