Usuarios de 4G de Europa enfrentan altos precios

Los operadores de teléfonos móviles de Europa buscan recuperar el costo de las redes estudiando tarifas más altas y están poniendo sus esperanzas en el lanzamiento de servicios móviles 4G de alta velocidad, para revertir la caída en los ingresos a largo plazo. Sin embargo, los analistas se preguntan si pueden convencer a los consumidores de pagar dinero extra en un mercado altamente competitivo.

Hasta ahora, el lanzamiento parcial de servicios 4G en Europa ha arrojado resultados dispares para los operadores que buscan establecer precios premium, según una investigación de Citigroup para Financial Times.

Los grandes operadores han prometido a los accionistas que el relevo en tecnología móvil será distinto a la década del 3G, cuando el gasto excesivo y la lenta creación de redes generó amortizaciones de las inversiones en lugar de los retornos claros.

Los ejecutivos prometen que el lanzamiento del 4G en Europa será distinto, con la llegada de móviles de banda ancha de alta velocidad que se espera aceleren los cambios ya evidentes respecto a la forma en que la gente usa los celulares.

Simon Weeden, de Citigroup, señala que "después de años de navegar a través de un entorno deflacionario, los operadores europeos tienen la oportunidad de recuperar algo de poder para fijar precios con la transición a 4G/LTE".

De acuerdo a un estudio de Ericsson, los 4G, también conocidos como LTE, estarán disponibles para casi el 60% de la población mundial y los suscriptores superarán los 1.000 millones en 2018.

Sin embargo, nada garantiza que los clientes aceptarán los precios más altos, o que la feroz competencia en Europa permitirá a los operadores tales ventajas.

El 4G ha sido capaz de lograr un recargo en EEUU, donde el mercado es muy diferente debido a un puñado de grupos muy grandes. Por ejemplo, el 4G de Verizon está disponible en más de 440 ciudades, cubriendo casi el 80% de la población estadounidense, en un momento en que los rivales más pequeños estaban cubriendo sólo un tercio del país. Esto sustenta una oportunidad de precios premium para Verizon, pero analistas dicen que es más difícil lograrlo en Europa, donde hay al menos tres operadores móviles en cada país. Esto ayuda a explicar por qué la brecha entre los ingresos promedio por usuario se ha ampliado entre Europa y EEUU.

En Europa, los operadores ofrecen servicios similares que se diferencian en el precio. La mayoría de los analistas concluyen que es poco probable que sea suficiente simplemente ofrecer servicio 4G y que los operadores tendrán que mostrar una diferencia adicional para poder subir los precios.

Es probable que esto signifique un mayor gasto en inversiones para mejorar la calidad de la red, lograr promesas de cobertura o la compra de contenidos o servicios que atraigan a nuevos clientes. Y con suerte, también un retorno de la inversión.