Vacuna contra el alzheimer iniciará pruebas en humanos

Se estima que hoy existen unos 36 millones de enfermos de alzheimer en el mundo. Las previsiones no son alentadoras: para 2030 se espera que lleguen a 66 millones y en 2050, a unos 115.

Hasta hoy no existe un método eficaz para detener el desarrollo de la enfermedad, y menos, una cura.

Pero un grupo de científicos españoles diseñó una vacuna asegurando que será la primera capaz de prevenir la enfermedad o revertir sus manifestaciones cuando ya se ha desarrollado sin efectos secundarios. Los expertos basan su optimismo en exitosos ensayos en ratones, a los que se les insertaron genes humanos y lo que dará pie para iniciar en tres a cuatro meses ensayos clínicos en humanos.

La terapia podría duplicar la esperanza de vida de los pacientes con el mal, que actualmente llega a ocho años, y actúa inyectando anticuerpos que activan el sistema inmune contra las proteínas beta-amiloides, causantes de la desconexión neuronal que provocan la enfermedad.

Ramón Cacabelos, director del proyecto realizado por el Centro de Investigación Biomédica EuroEspes de España, dice que los ensayos en animales son los que vaticinan un éxito superior a otras vacunas. "Desde 2001 se están desarrollando vacunas, el problema es que producían meningoencefalitis (una meningitis, por la inflamación de las meninges, y una encefalitis, una inflamación del cerebro) o microhemorragias cerebrales. Nuestra vacuna ha evitado esta degeneración cerebral", dice a La Tercera.

Para evitar esta reacción, el anticuerpo (producido con las propias proteínas beta-amiloides) no se inyecta directamente para producir la reacción inmune, sino que se envuelve en una bolsa de grasa (liposoma) antes, lo que evita la reacción degenerativa en el cerebro y que fue la que en un ensayo clínico previo con humanos en 2002 (hecho por otro grupo científico) ocasionó la muerte de varios pacientes por meningoencefalitis o hemorragias cerebrales. "Esta es técnicamente más sofisticada y más segura", dice Cacabelos.

En los ensayos con ratones se vio que los animales inmunizados no desarrollaban la enfermedad ni sufrían trastornos inmunológicos, ni tampoco reacciones hemorrágicas en el cerebro.

Además, en los animales que manifestaban signos de degeneración cerebral (que tenían la enfermedad) se evidenció que se detenía el proceso degenerativo y se reducían de forma "espectacular" los rasgos patogénicos que caracterizan al cerebro del enfermo.

La vacuna, bautizada EB-101, fue presentada ayer y ya obtuvo la patente para su fabricación en EE.UU., donde los científicos están gestionando con varias multinacionales el inicio de estudios clínicos en humanos.

Los expertos esperan iniciar los ensayos en tres o cuatro meses, los que durarán de seis a ocho años, antes de iniciar la venta masiva de la vacuna. Los plazos dependerán de las exigencias de la FDA de EE.UU.