Chile recibe al futuro del rugby internacional. El renovado Centro de Alto Rendimiento de Rugby (CARR), ubicado al interior del Parque Mahuida de La Reina, será la sede del World Rugby Challenger Cup M20 Santiago 2026. De local, los Cóndores juveniles buscarán ser protagonistas ante selecciones de todo el planeta.

Ocho combinados de cuatro continentes (Bélgica, Brasil, Chile, Canadá, Hong Kong China, Namibia, Portugal y Rumania) afrontaran una competencia que se disputará entre este viernes 2 y el 17 de octubre.

Será la tercera oportunidad que el país recibe a este torneo, el segundo a nivel de estructura de World Rugby para selecciones nacionales Sub 20, debajo del Mundial U20. De hecho, el país albergó la primera edición, en 2008, donde los Cóndores juveniles obtuvieron su mejor resultado: un subcampeonato tras caer en la final con Uruguay. En 2012 se consiguió un tercer lugar, también de local.

Ahora, Chile integrará el Grupo A junto a Rumania, Brasil y Hong Kong China, y tendrá un calendario que comenzará ante el seleccionado asiático en la jornada inaugural del torneo.

El debut de los Cóndores M20 será el viernes este viernes 2 de octubre, a las 19.00 horas, frente a Hong Kong China. Posteriormente, el equipo nacional enfrentará a Rumania el miércoles 7 de octubre, también a las 19.00 horas, para cerrar su participación en la fase de grupos ante Brasil, el lunes 12 de octubre, nuevamente en el último turno de la jornada.

En paralelo, el Grupo B estará conformado por Namibia, Bélgica, Portugal y Canadá, selecciones que también disputarán tres partidos durante la fase inicial para definir sus posiciones y los cruces de la jornada final.

La acción en el CARR comenzará con los encuentros entre Rumania y Brasil, Namibia y Canadá, Bélgica y Portugal, además del estreno de Chile frente a Hong Kong China.

El formato y el plantel

Las selecciones jugarán todos contra todos en la fase de grupos. Tras la etapa inicial, los ocho combinados volverán a la cancha el sábado 17 de octubre para disputar los partidos de definición.

La jornada final definirá todas las posiciones del torneo, con los enfrentamientos entre los cuartos y terceros de cada zona, seguido por el duelo entre los segundos lugares y, finalmente, el partido entre los líderes de ambos grupos, que determinará al campeón del World Rugby U20 Challenger 2026.

En ese sentido, Eduardo Etcheto, head coach de los Cóndores M20, habló sobre la relevancia de tener el torneo en el país: “Para nosotros, como equipo, jugadores, staff y toda la federación, es una alegría enorme tenerlos acá. Tenemos muchísimas expectativas. Han trabajado mucho, sobre todo en la parte dirigencial, y los chicos entrenándose”, aseguró. “Es un país hermoso, que me sigo encantando, que tiene muchas ganas de crecer en este deporte”, añadió el argentino.

En tanto, el capitán Marco Alvano apuntó alto en el certamen: “Estoy demasiado orgulloso, muy feliz por esta oportunidad que se nos dio. Es primera vez que me pasa poder representar a Chile en mi país. Estoy muy feliz de poder liderar a este grupo. Hay muchos líderes en este grupo, pudo haber sido cualquiera, pero tuve la suerte de que me tocó a mí. Vamos a ir con todo para poder liderar con el ejemplo al grupo. Lo vamos a dar todo para llegar ese 17 de octubre a jugar la final”, señaló el back que ya ha formado parte de la selección absoluta de los Cóndores.

La nómina de los Cóndores M20 está compuesta por 30 jugadores. Forwards: Maximiliano Abumohor (CD Alumni), Mateo Alcaide (DOBS), Lucca Baglietto (COBS), Cristóbal Barrera (CD Alumni), Gianfranco De Giorgis (UC), Benjamín Díaz (COBS), Cristóbal Escobar (UC), Stefano Maino (PWCC), Cristián Olmos (PWCC), Cristián Riquelme (JOBS), Clemente Rodríguez (UC), Max Schlesinger (CD Alumni), Rafael Silva (Old Boys), Cristóbal Soto (COBS), Ignacio Valdés (Aviron Bayonnais, Francia) y Lukas Vega (Sporting RC).

Backs: Marco Alvano (Old Boys), Thomas Baguley (Old Boys) Sebastián Benavente (Old John’s), José Tomás Bonilla (All Brads), José Pablo Fernández (Old Reds), Agustín Infante (UC), Lucas Pizarro (COBS), Tomás Queirolo (DOBS), Claudio Roa (Old John’s), Cristóbal Serrano (DOBS), Jaime Soler (Old Boys), Nicolás Weitzel (Old Locks), Luka Winkler (CD Alumni) y Santiago Wood (Old Boys).

La remodelación de la casa del rugby

La disputa del World Rugby U20 Challenger Cup en territorio nacional ocurre en medio del proceso de desarrollo de la disciplina en el país, tanto a nivel deportivo como de infraestructura.

La casa del rugby chileno vive una íntegra remodelación. Para recibir el prestigioso certamen, se instalaron nuevas tribunas e iluminación deportiva en el CARR. En etapas posteriores, se realizará una segunda cancha y un edificio de cuatro pisos.

En primera instancia, en 2023, se instaló una cancha sintética bajo la regulación de World Rugby, para la que se invirtieron cerca de 1.200 millones de pesos. Mientras que en la segunda etapa, de cara al torneo, se construyó la tribuna Andes y se instaló la iluminación deportiva, lo que se realizó bajo otra inversión de unos 1.450 millones de pesos por parte del Gobierno Regional.

“La gradería Andes y la iluminación deportiva que va a permitir transmitir partidos nocturnos por televisión. La tecnología de la iluminación es traída desde Estados Unidos. Esta etapa tiene una inversión de 1.500 millones que fue financiada por el Gobierno Regional, en el que ha sido muy importante el apoyo de Claudio Orrego”, explicó Davor Stancic-Rokotov, director de Chile Rugby, a El Deportivo.

La capacidad del recinto aumentó de 1.200 a 2.600 y se espera llegar a unos 5 mil con la instalación de la tribuna Pacífico, que también forma parte de la planificación, al igual que la instalación de un segundo campo de juego. La ampliación de las instalaciones también contará con la construcción de un edificio de cuatro pisos que incorporará espacios vinculados al funcionamiento deportivo y a la realización de actividades en el recinto. El diseño considera cabinas de transmisión, salones de eventos, espacios para los equipos técnicos, casinos y comedores, entre otras dependencias.

La iniciativa se encuentra en proceso de aprobación ante el Instituto Nacional de Deportes (IND), mientras que los recursos para su ejecución ya fueron gestionados con el Gobierno. “Es un proyecto muy interesante. La inversión es cercana a los 4.800 millones de pesos en total”, enfatiza Stancic-Rokotov.