Cuatro años después de su muerte, en 1973 fue creado el Museo Antropológico Padre Sebastián Englert (MAPSE) en Isla de Pascua por el aporte del alemán al territorio.

El sitio comenzó con la base de las piezas arqueológicas reunidas por el sacerdote, las que donó en su momento al Estado chileno tras varios años ligado al país: en 1922 fue enviado como misionero a Villarrica y Pucón, y en 1935 arribó a Isla de Pascua, donde permaneció por más de 30 años.

Con los años, el museo fue creciendo y aumentando la cantidad de piezas, alcanzando 15.000 objetos en la actualidad, incluyendo herramientas, artefactos, adornos y otros. Pero esa cantidad de objetos no pudieron ser exhibidos durante dos años.

En junio de 2024, una familia de la isla -Hotus Pakarati- reclamaba su propiedad y se tomó el lugar.

Y aunque la negociación aún está en desarrollo, según el Ministerio de las Culturas el acuerdo preliminar permite abrir nuevamente las puertas del museo, para primero restaurar algunas de sus dependencias que sufrieron daños durante este período, y abrirlo al público entre uno y dos meses más.

Cabe destacar que las piezas sí fueron correctamente cuidadas. Durante este tiempo, los equipos del ministerio mantuvieron el resguardo de las colecciones mediante el ingreso periódico de equipos técnicos, labores de monitoreo y conservación preventiva.

Desde la cartera, de hecho, aseveran que en estos más de dos años la familia que se había tomado el recinto “igual accedía a que semanalmente los funcionarios del museo pudieran visitar las colecciones para asegurar su correcta conservación pese al cierre y la toma”.

Anakena Manutomatoma, presidenta de la Subcomisión de Desarrollo de Isla de Pascua, explica que la negociación empezó en el gobierno anterior y que bajo la actual administración se logró finalmente el acuerdo.

“Desde que asumió este gobierno, el delegado Mai Teao Osorio inició la conversación con el representante de la familia, don Alberto Pakomio Hotus, dándole prioridad al caso del museo. Estuvieron el subsecretario del interior, Defensa, Bienes Nacionales y Patrimonio, además del director de Conadi”, añade.

Según cuentan desde la Subsecretaría del Patrimonio Cultural, la familia ya cedió en la toma de los terrenos, y ahora está evaluando junto a ellos otorgarles ciertos beneficios o subsidios para poder mantener abierto el museo.

La reapertura de esta edificación, en todo caso, será breve, debido a que ya se encuentra en desarrollo el proyecto de un nuevo museo en otro sitio, el que se pretende inaugurar en los próximos años. El actual recinto sería reutrilizado con fines culturales en la isla.

Luego de destrabar el conflicto se llevó a cabo una ceremonia de reapertura simbólica, a la espera de la oficial que será tras los trabajos de reparación. El hito contó con la presencia del subsecretario del Patrimonio Cultural, Emilio De la Cerda; del subsecretario de Bienes Nacionales, Javier Peró, y la directora del museo, Paula Valenzuela, además de representantes de la comunidad y autoridades locales.

De la Cerda destaca que reabrir el museo “significa devolver a la comunidad Rapa Nui un espacio fundamental para encontrarse con su patrimonio, su historia y su identidad. Nos encontramos con un museo que estuvo cerrado por más de dos años y, desde que asumimos, trabajamos para generar las condiciones que permitieran recuperar su funcionamiento, siempre desde el diálogo, el respeto a la comunidad y al marco institucional que protege este patrimonio”.

Aprovechando la ocasión, De la Cerda entregó cuatro piezas talladas que fueron identificadas a partir de una maleta antigua entregada al Servicio Nacional del Patrimonio Cultural por Aduanas en 2025. Las piezas fueron revisadas por equipos del Consejo de Monumentos Nacionales, el Museo Nacional de Historia Natural, el MAPSE y la Unidad de Patrimonio Cultural Inmaterial.

De las cuatro, dos corresponderían a artesanías de la década de 1980, mientras que otras dos presentan características de mayor valor cultural: una de buena calidad de madera y atributos patrimoniales.

Francisco Undurraga, ministro de las Culturas, señala que “la reapertura del museo es una deuda saldada con la comunidad y una muestra clara de la acción eficiente del Estado en materias que por años estuvieron pendientes en la isla”.

Esta iniciativa forma parte de un trabajo conjunto con el Ministerio de Bienes Nacionales y con la Comisión de Desarrollo de Isla de Pascua (Codeipa), quienes reactivaron la Mesa de Tierras de Rapa Nui.

“Esta reapertura tiene un significado muy especial, porque aquí confluyen dos elementos fundamentales para Rapa Nui: el vínculo de las familias con su tierra y el derecho de toda la comunidad a encontrarse con su patrimonio, su historia y su cultura”, añade el subsecretario de Bienes Nacionales.

La directora del MAPSE, Paula Valenzuela, valora especialmente el regreso de la comunidad al museo. “Volver a abrir las puertas es una alegría y, al mismo tiempo, una gran responsabilidad. Este museo es un espacio de encuentro con la historia, los conocimientos y el patrimonio de Rapa Nui”.

A su vez, el presidente del Consejo de Ancianos de Rapa Nui, Carlos Edmunds Paoa, destaca el trabajo conjunto que permitió concretar la reapertura: “Quiero agradecer a la familia Hotus y a todos quienes estuvieron involucrados en este proceso. Llevamos mucho tiempo trabajando con ellos y siempre hemos entendido que nuestro rol en Codeipa es ser una herramienta de apoyo, un puente entre Rapa Nui y el Estado”.