"Umm, déjame que recuerde: en los 80, en los 90, en la anterior década, en esta... Oye, con lograr otra candidatura en la siguiente, sería feliz". Denzel Washington (Mount Vernon, Nueva York, 1954) se toca el labio y exagera en su pose reflexiva. Su Whip Whitaker de El vuelo, un piloto de aerolíneas comerciales inmerso en una bacanal de drogas, alcohol y sexo con azafatas, le ha reportado su sexta candidatura a los Oscar, que ha ganado dos veces (ver recuadro). "Ay, era uno de los jóvenes, luego de los de edad media, y ahora soy el mayor. Pero mientras repita...", dice el actor que protagoniza el nuevo filme de Robert Zemeckis.

¿Le ganará Daniel Day-Lewis con Lincoln? "Nunca sabes. Yo gané el Globo de Oro con Huracán, y el Oscar se lo llevó Kevin Spacey con Belleza americana". Por primera vez hace un desnudo parcial, él, que ha sido uno de los actores más pudorosos de Hollywood. "Ehhh, pues sí". Y empieza a reír: "Esta vez no había excusa para no desnudarme. El personaje pedía que le sacara el jugo, que mostrara su dejadez. Aunque desnudo, desnudo... ¡Eso, la chica!".

Con el tiempo, Washington, en persona un tipo risueño, ha creado estupendos cabrones, personajes con colmillo. "No sé si los disfruto más que otros caracteres. A ver, es mi trabajo. Lo disfruto. Me encanta sumergirme en ellos. Probablemente el día más doloroso del rodaje (que tuvo lugar en tan solo 45 días en octubre y noviembre de 2011) fue en el que Whip entra en la casa de su ex esposa y se encara con su hijo. Fue muy extraño: hablé con el chico porque me quería pegar y le recordé que esta no era una película de boxeo, que la rabia debía expresarla con gestos y no con golpes. A eso me refiero con sumergirme: a encarnarlo".

Pero Whip no es sólo un adicto, sino también un piloto excepcional, que salva a casi todos los pasajeros en un avión que se deshace por segundos con una maniobra increíble... que incluye voltear la nave. "Nos dijeron que se podía hacer. Me explicaron el problema de las fuerzas y fluidos que mueven el aeroplano, y lo complicado de verdad es el giro final". En Estados Unidos le achacan poco realismo, no por la maniobra, sino por la cantidad de cocaína y alcohol que lleva encima cuando la realiza. "Ah, mira, hasta tanto ya no puedo confirmar. Mi realismo tiene un límite. Aunque Bob Zemeckis me aseguró que la cocaína haría que alguien pilotara más relajado y con coraje. ¿Te imaginas en la cola del avión y piensas: ¡qué c... hace el piloto que estamos volando boca abajo!?".

Tras tantos años en la industria, y resulta que Robert Zemeckis y Denzel Washington no habían cruzado sus pasos en la pantalla: "Es un gran piloto y un gran director. Tenía clarísimo que quería algo con oscuridad, con firmeza y a la vez que rodáramos rápido, con poco presupuesto. Porque el peso del personaje ya lo daba el guión. En fin, si algo he aprendido con los años, y sé que no soy original, es que nunca sabes qué va a pasar con las películas. Nunca". ¿No tenía miedo de que Zemeckis, tras una década realizando filmes de animación, hubiera perdido el pulso? "No, porque una actuación es una actuación, y Tom Hanks es fundamental en Expreso Polar".

Hace un año, Denzel Washington apuntó un par de datos sobre su carrera futura. Una, que tras su debut como director con Antwone Fisher (2002) y The great debaters (2007), quería volver a dirigir, pero no encontraba financiamiento. "La cosa ha mejorado y tengo claro que será en 2015. Sigo sin poder contar la historia porque aún no he cerrado por completo el presupuesto". ¿No será una biografía sobre el pianista de jazz Thelonious Monk? "No, pero me encantaría encarnarlo. Hay un guión dando vueltas. Y es el momento, porque en 2014 volveré a Broadway, y en 2015 a la dirección".

Denzel Washington, "El Vuelo" (2012)
Fue nominado por primera vez al Oscar en 1987 por Grito de libertad. Dos años después ganó como actor secundario por Tiempos de gloria. Volvió a ser candidato a mejor actor en 1992 y 1999, por Malcom X y Huracán, respectivamente. En 2002 ganó el Oscar por su protagónico en Día de entrenamiento.

Después de ganar el Oscar a mejor filme por Forrest Gump y Náufrago, Robert Zemeckis pasó una década en el cine de animación (Expreso Polar). Volvió a dirigir actores en este filme sobre un piloto excepcional que oculta su adicción a las drogas. Con Denzel Washington, John Goodman y Kelly Reilly.