A 400 kilómetros de altura, la Estación Espacial Internacional (EEI) es considerada uno de los mayores logros de la ingeniería. Operada por las agencias espaciales rusa (Roscosmos), japonesa (Jaxa), canadiense (CSA), europea (ESA) y estadounidense (Nasa), por ella han pasado astronautas de 15 países, entre ellos, de Sudáfrica, Brasil, Países Bajos y Malasia. Excepto China y "nunca va a pasar", sentencia esta semana la revista Time.

La razón: aunque China ha aparecido como una de las que más ha invertido en los últimos años para potenciar su presencia en el espacio, sus astronautas están excluidos de la EEI desde 2011, cuando el congreso estadounidense aprobó una ley que prohíbe el contacto oficial entre los programas espaciales de sus países, debido a preocupaciones sobre seguridad nacional.

En una entrevista a CNN, los astronautas chinos llamaron a la cooperación entre los países. "Como un astronauta, tengo un fuerte deseo de volar con los astronautas de otros países. Yo también tengo ganas de ir a la Estación Espacial Internacional", aseguró Nie Haisheng. Por ahora, solo utilizan su propia estación espacial (Tiangong 1), en fase de construcción.

"Hay un enorme escepticismo sobre China. Es visto como un enemigo, como un gobierno que busca tomar nuestra propiedad intelectual, nuestros secretos y tesoros nacionales", dijo el analista Miles O'Brien a CNN. Eso, a pesar que el gobierno chino ha expresado que "siempre ha abogado por el uso pacífico del espacio exterior", que se opone a su militarización del espacio y a la carrera de armamentos en el espacio ultraterrestre. "Esta posición no cambiará", dijo Wang Jin, portavoz del Ministerio de Defensa.