El Pacífico tropical oriental está en llamas. La temperatura superficial del mar, directamente frente a las costas de Ecuador y Perú, está actualmente 5 °C sobre típicos. El Superniño de 2026 ya es el más intenso del que tenemos registro y sus consecuencias se han sentido con fuerza en Chile.

Los eventos extremos que han afectado recientemente al país han convertido al segundo semestre en el más lluvioso desde 1987 y causado víctimas fatales, destrucción de viviendas, interrupciones en el transporte y pérdidas en sectores estratégicos de la economía.

El Superniño de 2026 está dejando una factura multimillonaria. En julio, el intenso sistema frontal entre Atacama y La Araucanía dejó 13 fallecidos, cerca de 29 mil viviendas dañadas y, según estimaciones preliminares, pérdidas materiales de 700 millones de dólares.

En agosto, los aluviones en Antofagasta y Tocopilla afectaron a cerca de 5 mil propiedades, con daños estimados en torno a los 250 millones de dólares. Este mes, las inundaciones repentinas en Santiago sumaron pérdidas estimadas preliminarmente por la Asociación de Aseguradores de Chile en 200 millones de dólares.

Pero la factura del Superniño es mucho mayor que la sugerida solo por la destrucción de viviendas o infraestructura. Las interrupciones de las operaciones y del transporte amenazan con reducir los ingresos por exportaciones y añadir presión a nuestra economía. El temporal de julio pasado paralizó varios días los puertos de San Antonio y Valparaíso, así como el paso Los Libertadores, que permaneció cerrado durante 34 días consecutivos. Las lluvias y nevadas recientes contribuyeron parcialmente a la caída de 12,8% interanual en agosto en la producción nacional de cobre.

La abultada factura del Superniño deja una lección: la prevención, los sistemas de alerta temprana y la infraestructura resiliente no son gastos prescindibles; son inversiones que evitan pérdidas humanas y económicas. Siempre es más barato prevenir que lamentar.

Por Raúl Cordero, académico de la U. de Santiago.