EL Estado puede cumplir distintas funciones en la economía, entre ellas mantener el marco legal, la estabilidad de la economía y redistribuir ingresos. Distintos gobiernos pueden enfatizar algunos de estos roles sobre otros, y pueden buscar distintos tamaños del Estado. El rol distributivo del Estado tiene dos herramientas: gasto e impuestos. Una opción es buscar redistribuir tanto a través de la recaudación tributaria como a través del gasto.