Como en Lens, aquella tarde

Pocas veces he visto luchar con tanta intensidad a un equipo como a la selección paraguaya que disputó la Copa del Mundo de Francia, en 1998. El recuerdo se me viene a la mente ahora que estamos en la víspera de la segunda semifinal de Copa América. Para ser preciso, no aludo a lo que fue la actuación de los guaraníes en todo el torneo, sino a ese partido épico donde el equipo liderado por José Luis Chilavert cayó a manos del anfitrión y, posteriormente, campeón del torneo.

Estaba en París, cubriendo las alternativas de la Copa para un diario chileno. Viajé en tren a Lens para ver esa llave de octavos de final en donde el favoritismo a todas luces recaía en el anfitrión, que había ganado los tres encuentros de su grupo. Paraguay apenas había conseguido una victoria. El detalle relevante era que en sus tres partidos sólo le habían encajado un gol.

Francia dominó el trámite, pero fue incapaz de hacer daño a la defensa guaraní. Conforme pasaban los minutos, más crecían Celso Ayala y Carlos Gamarra. Y cuando por esas cosas de la vida, los galos -Trezeguet, Djorkaeff, Henry- conseguían superarlos, ahí aparecía Chilavert para ahogar el grito de gol. El negocio era dejar que los minutos corrieran, ante la posibilidad de llegar al alargue para seguir defendiendo. Si alcanzaban la definición desde los 12 pasos, otro gallo iba a cantar. Con Chilavert en el arco, la opción de los franceses se reducía drásticamente.

Y si bien hubo tiempo extra, los paraguayos no consiguieron forzar los penales. A sólo seis minutos de que expirara el suplementario, Blanc marcó el gol de oro que puso fin a la resistencia guaraní. No olvido a Chilavert recogiendo -y esto es literal, no una metáfora- uno a uno a sus compañeros tirados en el piso. Lo habían dado todo y esa anotación postrera los había derrumbado. Vuelvo al presente.

Puede que Argentina sea el gran favorito para esta tarde-noche. Pero con los paraguayos nada es seguro; salvo la certeza de que lo darán todo. Como esa tarde ya lejana, soleada e inolvidable en Lens.