Un fuerte impulso renovador, que incluso toma aires de refundación total, es el que prepara y de algún modo ya vive la marca Lifan, con quienes fuimos a un viaje hasta su cuartel general, en la ciudad de Chongqing, el ya mítico polo industrial y tecnológico chino junto al río Yangtzé.

Los centros de fabricación o el de diseño, liderado por el italiano Davide Pizzorno, quizás se asemejen a los de otros fabricantes, pero es su resultado en vitrina lo que testifica mejor el mensaje mundial que vienen desde la cabeza de esta empresa privada de hacer autos y motos: "El comienzo de una nueva era".

Y los hechos son sus nuevas creaciones, tres de las cuales ya sacan boleto para sumarse al mercado chileno. Hablamos de los SUV X7 y X70 y de la minivan M7, para siete ocupantes.

"Es una etapa nueva, que como Maco tendremos la fortuna de vivir, tomamos Lifan hace recién un año de los nueve que lleva en Chile y los cambios desde adentro de la marca, que son significativos, son muy buenos para seguir consolidando la gestión y, definitivamente, decir que hay un nuevo momento en todo sentido", sintetiza Eric Griffiths, gerente general de Maco.

"De a poco estamos dejando de trabajar con los vehículos comerciales, que han sido de alguna forma buena parte del sello hasta hoy y dar paso a esta nueva etapa enfocada en autos para pasajeros y la familia", destaca el ejecutivo.

Pero no habrá que esperar hasta 2018, ya que dentro de tres semanas se presentará regionalmente el X7 en Uruguay (donde Lifan tiene planta de fabricación) y que será posteriormente vendido en Chile.

Previsto para ser presentado durante 2018, además, está el modelo M7, una van para siete ocupantes que a decir de sus gestores representa el epítome de los cambios que pregona la gente de Chongqing. "Representa lo mejor de lo que viene, no sólo a nivel de terminaciones, sino que en diseño general y también por sus nuevos motores, para cerrar una experiencia de producto que definitivamente habla de un nuevo momento", asegura Eric Griffiths.

Lifan está enfocado en cilindradas gasolineras 1.4 turbo, 1.8 y 2.0 litros, pero son las de más alto cubicaje las que tendrán su correlato en Chile, aunque la sobrealimentada de 1.4 también ha sido considerada en la agenda de mediano plazo.

El M7, por ejemplo, tendrá motores de 2.0 litros de 140 Hp y 185 Nm de par asociado a una caja manual de cinco relaciones y otra automática CVT. La versión turbo de 1.4 litro eroga los mismos 140 caballos, pero hace la diferencia con un torque de 234 Nm presente desde las 1.750 vueltas indicadas en el tacómetro.

El X7 que abrirá la nueva era de Lifan en Chile asoma con dos opciones de propulsión: un 1.5 a gasolina con 107 caballos y un bloque 1.8, también bencinero, con 132 Hp. Ambos con opciones de transmisión manual de cinco relaciones o automática de cuatro marchas.

Antes de que acabe el calendario entrará a homologación el X70, novedad total que pudimos ver y tener una pequeña impresión de manejo. Se trató de toda una sorpresa con la que se esperó a los 300 asistentes (importadores de cuatro continentes) que tuvo la Cuarta Convención Mundial de Lifan, una marca con 25 años de historia.

En un circuito off-road pudimos sentir el empuje del motor 2.0 litros de este X70, que también lleva el M7. Asociado al cambio manual pudimos sentir la respuesta. No manejamos la versión con caja automática, de la cual, aparte de un rezago inicial menor, oímos buenas impresiones de colegas argentinos, rusos y saudíes.

Lifan ya preparó sus cambios y ahora sale a jugar un partido decisivo. Claro que lo hace a la ofensiva y orientado en el exitoso segmento SUV y de productos enfocados en la familia.