Excéntrico, controvertido, viajero, amante de los fuegos y con una historia bien particular, el conocido chef argentino Francis Mallmann acaba de abrir su primer restaurante en Chile, y para eso eligió uno de los campos de Viña Montes. Se trata de Fuegos de Apalta, un restaurante campestre donde se preparan platos con productos locales, principalmente a la leña, recetas que se identifican profundamente con su estilo de cocina.

Fuegos de Apalta está ubicado en medio de los viñedos de Montes, donde se disfruta de la vista panorámica a los cerros, lugar en donde la viña fue pionera en la plantación de sus parras en laderas extremas.

En su interior hay un domo de fuego, una estructura de fierro de tres metros de altura con un fogón al centro, donde cuelgan carnes, pescados, verduras y frutas, para ahumarlas y cocinarlas de manera lenta.

Su carta es sencilla, pero bien curiosa a la vez. En las entradas, la oferta es bastante variada, aquí se puede encontrar una mezcla de verduras y frutas asadas, al rescoldo o quemadas, como el zapallo asado al domo, ricotta casera y naranja quemada.

En los fondos hay opciones de carnes, pescados y algo de pastas. Para el caso de las carnes, todas van acompañadas de verduras o ensaladas que suenan simples, pero seguro son muy sabrosas, como el lomo liso a la parrilla, verduras al rescoldo y yema curada.

Los precios van entre los $ 5.000 (el plato de entrada más sencillo) y los $17.000 (por un fondo de entraña). Es una cocina que suena básica, pero que está hecha de los mejores productos locales y nacionales, como carnes criadas especialmente para el restaurante en la zona de Lago Ranco, cordero patagónico y pescados de la costa de la Sexta Región.

Su carta de vinos es amplia y rica en opciones. Además de contar con los vinos de la viña, muestra una gran oferta de los mejores vinos del Valle de Colchagua.

» Algo sobre su vida

El chef de 60 años comenzó su vida laboral en Bariloche, arriba de un barco de turistas que recorría el lago Nahuel Huapi. A los 20 años manejó su primer restaurante y luego emprendió viaje a París, donde se formó como cocinero profesional de la mano de Paul Bocusse, el padre de la cocina francesa y de la nouvelle cuisine.

Al regresar de Europa se incorporó al restaurante Hippopotamus, donde permaneció hasta que pudo abrir su propio local, en el barrio de Palermo. El lugar, sin nombre ni un cartel que lo señalara, funcionaba a puertas cerradas y le permitía a Mallmann usarlo, además, para dar clases de cocina.

Hoy es dueño de varios restaurantes en Mendoza, Buenos Aires y en Garzon, un pequeño pueblo en Uruguay, todos bajo el concepto del fuego y la cocina al aire libre.

Ha tenido diversos programas de televisión en Argentina, también en el canal El Gourmet y un destacado -e imperdible- capítulo en la exitosa serie Chef&"s Table, de Netflix, donde muestra la parte más íntima de su vida, algo de su familia, sus viajes y su vida nómade cocinando por el mundo.

Ha escrito varios libros, donde siempre todas las preparaciones giran en torno al fuego y grandes parrillas. Todos acompañados de los mejores parajes de la Patagonia argentina, lagos, montañas, mar y los lugares más recónditos del mundo.

Actualmente está emparejado con Vanina Chimeno, una chef argentina bastante más joven que él, con quien tiene una pequeña hija, quien es la menor de sus seis hijos.

Entre sus apariciones más destacadas del último tiempo, resalta una intervención que realizó a comienzos de año en la Plaza Mayor de Madrid. En la capital española, con motivo de los 400 años de historia que cumplía el paseo turístico, el chef argentino preparó un &"asado a los siete fuegos&" para más de 1.400 comensales.

Su relación con figuras del espectáculo tampoco pasa desapercibida. Hace unas semanas, le cocinó el almuerzo del Domingo de Resurrección a Bono, el líder de la banda U2, en un hotel de lujo en Francia. Y meses antes, en octubre de 2016, fascinó a David Beckham con sus preparaciones, al punto de que el ex futbolista escribió en su cuenta de Twitter: &"Te agradezco, Francis Mallmann, por una barbacoa inolvidable y nunca antes realizada&".

Es parte de la vida de Mallman, una historia que ahora abre un capítulo en nuestro país con el restaurante Fuegos de Apalta. MT