El primer ministro japonés, Yukio Hatoyama, y el Presidente estadounidense, Barack Obama, acordaron hoy mantener la base estadounidense de Futenma en la isla de Okinawa, en contra de lo prometido por el mandatario japonés en su campaña electoral.

El acuerdo establece que la base militar estadounidense de Futenma, con 2.000 marines norteamericanos y actualmente situada en Ginowan, una zona densamente poblada de Okinawa, será trasladada a un área del norte de esa isla japonesa, Henoko, menos habitada.

El acuerdo fue alcanzado entre los ministros de Defensa y Exteriores de ambos países, que emitieron un comunicado conjunto en Washington y Tokio.

Estados Unidos devolverá la base "lo antes posible" tras un estudio sobre la localización, configuración y construcción de la nueva base, que estará listo "no más tarde de finales de agosto" y que también analizará el impacto ambiental de la construcción de las nuevas instalaciones, según el comunicado.

Asimismo, el acuerdo contempla el compromiso de estudiar la salida de algunas funciones de los helicópteros de Futenma fuera de Okinawa y, como ya se preveía, el traslado de unos 8.000 soldados estadounidenses a la isla de Guam (EEUU).

El Gobierno japonés indicó que espera que las autoridades de Okinawa (sur de Japón) apoyen el acuerdo, que básicamente se atiene a uno firmado anteriormente entre ambos aliados en 2006.

En 2006 Japón y Estados Unidos decidieron el traslado en 2014 de la base aérea al distrito de Henoko en Nago (Okinawa), pero Hatoyama había prometido retirar Futenma de esa provincia nipona durante su campaña electoral e incluso habló de sacarla de Japón.

El pasado domingo, en una visita a Okinawa, el primer ministro Hatoyama reconoció que no ha sido capaz de cumplir su compromiso electoral sobre Futenma y pidió disculpas a la población.

El jefe del Ejecutivo nipón se había impuesto el plazo del 31 de mayo para solucionar este asunto, que ha dejado su popularidad en menos del 20 por ciento.

Su cambio de opinión ha aumentado además las protestas contrarias a las bases de EEUU en Okinawa y ha lastrado sus relaciones con algunos socios de su Gobierno como el Partido Social Demócrata, opuesto a la presencia militar norteamericana en Japón.

Estados Unidos tiene desplegados en Japón 50.000 militares, la mayoría en la isla de Okinawa, cuyos habitantes se han opuesto a que la base de Futenma se mantenga en el archipiélago.