Tomar un gran trago de bebida y sentir inmediatamente un intenso dolor dentro de la nariz producto del gas. ¿A quién no le ha pasado? Ahora los científicos lo explican. Lo que pasa es que el dióxido de carbono en las bebidas gaseosas activa los censores del dolor en la cavidad nasal, tal y como también lo hace la mostaza y el rábano picante, según una nueva investigación de la Universidad del Sur de California (USC).

"La carbonización provoca dos sensaciones distintas: hace a las cosas más ácidas y también hace que ardan. Todos hemos sentido esa sensación de hormigueo cuando una bebida va por la garganta demasiado rápido", dijo Emily Liman, autor principal del estudio que fue  publicado online en la revista Neurología.

La sensación de ardor proviene de un sistema de nervios que responden a las sensaciones de dolor, presión y temperatura de la piel en la nariz y la boca.

"Lo que no se sabía era que las células y moléculas que dentro de esas células son responsables de la sensación de dolor que experimentamos cuando tomamos una bebida con gas", dijo Liman, profesor asociado de neurobiología de la USC.

Vertiendo solución salina carbonatada en un plato de las células nerviosas de los circuitos sensoriales de la nariz y la boca, los investigadores encontraron que el gas activa sólo un tipo particular de célula.

"Las células que respondieron al CO2 fueron las mismas que detectan la mostaza", dijo Liman.
Estas células expresan un gen conocido como TRPA1 y sirven como censores del dolor en general.
Los ratones que carecían del gen TRPA1 mostraban "una respuesta muy reducida" de dióxido de carbono, Liman, dijo, al agregar el código de TRPA1 genética a las células de CO2 insensibles les hizo sensibles al gas.

Ahora que las bebidas carbonatadas han sido vinculados a los circuitos de dolor, algunos se preguntarán por qué los consumimos. Un nuevo parque en París incluso cuenta con fuentes de agua que dispensan agua mineral gratis.

Liman citó estudios que se remontan hasta 1885 que se encuentran carbonatación reduce drásticamente el crecimiento de bacterias.

El dolor de detección de TRPA1 proporciona sólo un aspecto de la experiencia sensorial de la carbonización. En 2009, un grupo liderado por Charles Zuker, de la Universidad de California, San Diego y Nicholas Ryba de los Institutos Nacionales de Salud mostró que los viajes de carbonización células en la lengua que transmiten acidez.