Hoy comienza el Campeonato Sudamericano de canotaje polinésico, también conocido como Va'a. Es la primera vez que este evento se desarrolla en Chile continental. El 2013 Rapa Nui fue la sede que animó al desconocido deporte. Esta vez, la costa de Maitencillo (Quinta Región) será el escenario del torneo que reúne a más de 300 competidores hasta el 19 de noviembre.

Muchos se preguntarán: ¿En qué consiste éste deporte? Se trata de una disciplina propia de las islas polinésicas que mide fuerza y rapidez en una carrera de 20 a 3 km arriba de una canoa, con un estabilizador al lado. Además las características de la embarcación, poca superficie y roce con el agua, le permite alcanzar gran velocidad.

Uno de los equipos que representará a Chile en el Sudamericano es el Kailani Va'a. Es un grupo compuesto por doce mujeres que se conformó en mayo de este año. Será la primera vez se medirán en una competición internacional. Entre sus rivales, se enfrentaran con grandes potencias como Argentina, Brasil, Tahití y Australia.

Camila Izquierdo, capitana de Kailani, comentó cómo fue que comenzó a practicar este ignorado deporte. "El 2013 Héctor Vásquez, organizador del torneo sudamericano, invitó a Maitencillo a Jovino Tuki, presidente de la Asociación Rapa Nui de Va'a, que trajo una canoa polinésica. Hicieron una clínica para dar a conocer el deporte y quise participar. Me subí y desde ese momento me enamoré del canotaje y nunca más me quise bajar", aseguró.

"Yo soy independiente, pero mi familia siempre me apoyó, desde los entrenamientos hasta en las competiciones. Al año siguiente, participé del sudamericano que se hizo en Lima (Perú) en un equipo en que yo era la única mujer y ahora tenemos que intentar ganar", agregó la capitana de Kailani.

Una de las integrantes más nuevas de Kailani es Sandra Torres. "Yo llegué de casualidad. Antes practicaba buceo y se da mucho de que un deporte náutico te lleva a otro del mismo tipo. En marzo de este año se hizo una clínica en Maitencillo, me invitaron a participar y me encantó. Después comenzamos a necesitar compañeras de equipo y empezaron a llegar mujeres hasta que conformamos el grupo", expuso Torres.

"En un comienzo a mi familia le daba miedo todo el tema de las marejadas y los riesgos que tienen los deportes en el mar. Pero en realidad me han apoyado mucho y estoy agradecida. Aunque nosotras nos financiamos todo", añadió.

El apoyo económico es una carencia de muchos deportes no tan populares. En ese sentido, estas deportistas reman contra la corriente y les resulta muy difícil. Sin embargo, estas mujeres han podido contra todo y con orgullo han logrado llegar a representar a Chile. "Durante el año todo lo autofinanciamos. Vamos a la Laguna Caren y pagamos la entrada que se exige", comentó Izquierdo. "Tenemos compañeras que son de Santiago, Concón y Villa Alemana que viajan cada vez que entrenamos. Por eso hasta la fecha del torneo estamos todas pobres", agregó Torres.

Estas deportistas son realistas, pero tienen el hambre y la ilusión de llevar a Chile a lo más alto del canotaje polinésico. "El objetivo principal es dar lo mejor y adquirir la máxima experiencia, teniendo en cuenta el tiempo de entrenamiento que acumulamos en comparación con los otros equipos" aseguró Torres. Mientras que la capitana de Kailani se proyecta a largo plazo y aseguró: "Queremos desarrollar un circuito de canotaje a lo largo de Chile y clasificar a los Sudamericanos de Lima 2017. Luego, buscaremos apoyo económico y con una preparación importante intentaremos llegar al Mundial de Tahití en junio del 2017".

Así, estas deportistas buscan poner el nombre de Chile con letras grandes en este desconocido deporte. A pesar de remar contra la corriente por no contar con el apoyo económico, hacen lo que les gusta y les apasiona. Ellas quieren llegar a la meta.