En el templo Gangoji de la ciudad de Gifu, situada al oeste de Japón, un árbol de cerezo dio varios brotes de sus bellas flores, los cuales no llamarían tanto la atención si es que no tuviera tan peculiar origen: este árbol proviene de una semilla que estuvo en el espacio durante el 2008.

Este fenómeno forma parte de un proyecto bautizado como "Cerezo del espacio", concebido por la empresa tokiota Japan Manned Space Systems. La idea consistió en enviar 265 semillas en mayo de 2008 a la Estación Espacial Internacional (EEI).

Éstas fueron trasladadas en un cohete junto al astronauta japonés Koichi Wakata, actual capitán de aquella estación, y luego se devolvieron a la tierra en julio de 2009.

Todas las semillas

pertenecían al legendario y reverenciado "Chujohimeseigan-zakura", un cerezo de unos 1.250 años de edad

plantado en el templo Gangoji.

El botánico Takao Yoshimura, de 78 años, decidió plantar una de ellas hace cuatro años en el mismo Gangoji, y optó por cubrir la tierra con musgo de turbera (el cual retiene mayor cantidad de agua), debido a lo difícil que ha sido siempre hacer crecer algo a partir de los frutos del "Chujohimeseigan".

El árbol que brotó en Gangoji ha sido noticia este año por su inusualmente rápido florecimiento, según contó hoy en su edición web el diario Asahi. Desde que fue plantado hace cuatro años, el joven cerezo ha alcanzado los cuatro metros y esta primavera, por primera vez, produjo diez brotes que florecieron el pasado 4 de abril.

El propio Yoshimura, aseguró al

, que

un cerezo tarda unos 10 años o más en dar flores,

y explicó que otros árboles plantados de esas "semillas espaciales" en las prefecturas de Kochi (sur) y

Yamanashi (centro) también han florecido este año.

Por su parte, el botánico, Kaori Tomita, que participó en el proyecto "Cerezo del espacio", afirmó que la ciencia no puede explicar, por ahora, el rápido desarrollo de estos especímenes. "Existe, teóricamente, la posibilidad de que el entorno cósmico tuviera un determinado impacto en los agentes de las semillas que controlan la floración y el proceso de crecimiento, aunque en realidad no tenemos manera de averiguar por qué los árboles han florecido tan pronto", sentenció.

La floración de los cerezos es un importante acontecimiento anual en todo Japón, donde la gente se lanza a parques y templos para el llamado "Hanami", la tradicional observación de las flores que marcan el inicio de la primavera.