SIN LUGAR a dudas, esa rueda legendaria de la Exposición Universal de 1893, que lució esplendida en dicha ciudad, ya no está en Chicago. Sin embargo, la ciudad rueda hoy mejor y más rápido que nunca.

El gran incendio de 1871, generó una reconstrucción formidable como reacción, que se vió coronada, 22 años después, con la celebración de la expo mundial. No sólo eso, sino también con los primeros “rascacielos”, que se encumbraban hasta los asombrosos 10 pisos, en base a una innovadora estructura de acero. Así las cosas, y con una población en aumento, que ya a sólo 10 años del gran incendio se había casi duplicado, la ciudad promulga en 1909 su primer plan urbano. El Plan de Burnham & Bennett o “Plan de Chicago”, marca un hito en la planificación urbana moderna, de Estados Unidos y del mundo entero.

Trasladándose al tiempo presente, Chicago es reconocida en todo el país y el mundo por la calidad de su diseño y patrimonio arquitectónico y urbano. La ciudad no sólo conserva obras del Art Decó, Art Nouveau, Modernismo y Brutalismo, también es escenario de una práctica contemporánea del diseño arquitectónico y urbano de nivel mundial. A las figuras de Louis Sullivan, Frank Lloyd Wright y Mies Van Der Rohe, se suman hoy SOM, KPF, Murphy-Jahn y Gehry, entre otros. Tal es el posicionamiento de la ciudad, como meca de la arquitectura en norteamérica, que la más exitosa operadora de tours de la ciudad es la Fundación Arquitectónica de Chicago. Los turistas entienden a lo que van y les interesa que esto les agregue valor. Los arquitectos son minoría en los masivos tures por el río; hoy los más populares para admirar a esta “ciudad del viento”.

Pero Chicago no se queda sólo en celebrar ese patrimonio, sino que incorpora, además de espléndidos edificios, espacios públicos notables. Al maravilloso Lincoln Park se le une el 2004 una pieza clave en la recuperación del borde de la ciudad con el Lago Michigan: el Millenium Park. Es un parque que recupera un extenso patio de rieles en desuso, regalando 10 hectáreas de nuevas áreas verdes a la zona céntrica de la ciudad e incorporando arte público icónico como la popular “nube” de acero de Anish Kapoor, que hace puerta al nuevo parque. Todo esto lo coronan dos piezas de Frank Gehry: El pabellón Pritzker para actos masivos al aire libre y un puente peatonal que une dos porciones de parque separadas por una avenida.

Este año Chicago estrena una nueva joya, el “606” o “Bloomingdale Trail”. A la manera del Highline de Nueva York, pero con menos presupuesto y menos alarde de diseño, la obra completa un recorrido elevado de aproximadamente 6 kilómetros de paseo peatonal y bicicleta, recuperando así un viaducto abandonado de la ciudad.

La “rueda de Chicago” no se detiene y este 2015 también monta su primera Bienal de Arquitectura, que con una duración de 4 meses la consolidará como caja de resonancia y epicentro de la discusión contemporánea de la ciudad americana. La “Chicago Architecture Biennial” es, sin duda, un paso más en un marketing de ciudad concientemente estructurado en torno a la cultura y el diseño, perfectamente complementado con el shopping, la gastronomía y los eventos, al mejor estilo norteamericano. ¡Bien por Chicago!