Jerry Leiber, quien junto a Mike Stoller compuso "Jailhouse Rock" ("El rock de la cárcel"), "Hound Dog", "Yakety Yak", y otros éxitos que marcaron los primeros años del rock and roll murió este lunes a los 78 años.

Estaba acompañado por su familia cuando murió inesperadamente por una falla cardiopulmonar en el Centro Médico Cedars-Sinai, dijo su representante Bobbi Marcus.

Leiber, como autor de las letras, y Stoller, como compositor de las melodías, unieron sus conocimientos sobre el blues y el jazz para crear canciones pop que interpretaron artistas como Elvis Presley, Dion and the Belmonts, los Coasters, los Drifters y Ben E. King de una manera que ayudaría a crear un estilo musical fresco.

Del éxito que los lanzó a la fama, la versión de Big Mama Thornton de "Hound Dog" de 1953, hasta sus composiciones que se volvieron más serias como con Peggy Lee y "Is That All There Is?", de 1969, el par se mantuvo como uno de los equipos más exitosos en la historia del pop.

"Hound Dog", sin ir más lejos, interpretada por Elvis estuvo 28 semanas en la lista de las más escuchadas y actualmente figura en el puesto 19 de las 500 mejores canciones de la historia, según la revista Rolling Stone

"Era mi amigo, mi camarada, mi compañero de composición por 61 años", dijo Stoller.

"Nos conocimos cuando tenía 17 años, tenía una forma de ser con las palabras, no era nada altanero, lo voy a extrañar", agregó.

Los dos relataron su larga colaboración, que Leiber calificó como "la discusión más larga de la historia de los espectáculos", en sus memorias del 2009, "Hound Dog: The Leiber & Stoller Autobiography".

Su poder de escritora y su influencia en la industria disquera como productores independientes pioneros los llevó al Salón de la Fama del Rock and Roll en 1987.

"El mundo perdió a uno de sus grandes poetas", dijo Terry Stewart, presidente del Museo y Salón de la Fama del Rock and Roll.

"Jerry no sólo escribió las letras que todos cantaban, encabezó el camino que usábamos para verbalizar nuestros sentimientos sobre los cambios sociales que experimentábamos en la vida tras la Segunda Guerra Mundial. De manera muy acertada eligió los géneros populares emergentes del rhythm and blues y después del rock and roll", agregó.

Leiber, quien al igual que Stoller era blanco, contó que su inspiración musical provenía de la identificación que sintió con la cultura negra durante su infancia y adolescencia en Baltimore y Los Angeles.

Es por eso que era perfecto para escribir letras con toques de blues y jazz en las composiciones como en el caso de "Kansas City", "Black Denim Trousers and Motorcycle Boots", "Charlie Brown", "Drip Drop" y "On Broadway".

Se suma a esa lista la mítica "Stand By Me", interpretado por Ben E. King en la década los '60 y más tarde por artistas como John Lennon, Jimi Hendrix y Elton John.

Leiber y Stoller escribieron canciones para decenas de artistas brillantes, como Frank Sinatra, Little Richard, Barbra Streisand, Aretha Franklin, Eric Clapton y muchos más.

A Leiber le sobreviven sus hijos Jed, Oliver y Jake así como dos nietas: Chloe y Daphne.