Scott Carpenter, el astronauta que en 1962 se convirtió en el segundo estadounidense en orbitar la Tierra, en tiempos en que Washington y Moscú competían cabeza a cabeza en la carrera espacial, murió el jueves a los 88 años, informó su esposa.

El astronauta "tenía una perspectiva global por haber visto el planeta completo", dijo Patty Carpenter, la esposa de Scott, al diario local Vail Daily.

Carpenter era uno de los siente astronautas del Mercury en 1959 y fue el piloto de respaldo de John Glenn (quien es ahora el único sobreviviente del proyecto espacial) durante las preparaciones para el primer vuelo orbital tripulado de Estados Unidos, en febrero de 1962, según informa la Nasa.

Carpenter estuvo en el segundo vuelo orbital tripulado de su país el 24 de mayo de 1962. Pilotó la nave Aurora 7 dando tres giros alrededor de la Tierra y aterrizó en el Atlántico al cabo de casi cinco horas.

En esa época de Guerra Fría, Estados Unidos se esforzaba por mantener al paso su enemiga, la Unión Soviética, que había enviado al espacio a Yuri Gagarin en abril de 1961. 

Carpenter no volvió al espacio desde entonces. Pero sí visitó las profundidades del mar, cuando pasó 30 días en el suelo oceánico durante un ejercicio de la Marina en 1965.

Luego de retirarse, manejó una firma de investigación científica centrada en los recursos marítimos y trabajó, entre otros, con el explorador francés Jacques Cousteau.