No sólo su nivel superlativo, sino que fundamentalmente su influencia en la actividad fue lo que se intentó medir a través de un sondeo realizado por el periódico alemán Bild sometiendo a una encuesta a 53 periodistas deportivos de dicho país con edades que van entre los 25 y 73 años para averiguar cual ha sido el mejor deportista de la historia.

Y los resultados del estudio no han dejado de sorprender, puesto que el boxeador estadounidense Muhammad Alí fue escogido como el mejor de los mejores, destacándose fundamentalmente por la trascendencia que ha tenido a lo largo de los años y el impacto que tenía en los fanáticos de este controvertido deporte.

El segundo puesto del sondeo fue para el brasileño Pelé, considerado por muchos como el mejor futbolista de la historia, y dejando muy por atrás a su principal contendor en esta disputa, ya que el argentino Diego Armando Maradona debió conformarse con el octavo puesto.

Además, y lejos del chauvinismo que se podía esperar de una encuesta realizada sólo en Alemania, el heptacampeón de Fórmula 1, Michael Schumacher, sólo ocupó el tercer puesto, superando por un casillero al mejor basquetbolista de todos los tiempos: Michael Jordan.

Quinto terminó el reciente ganador de Wimbledon y máximo ganador de torneos de Grand Slam en toda la historia, el suizo Roger Federer, superando por un puesto al ídolo del fútbol germano y mundial, Franz Beckenbauer.

El listado lo completan los atletas estadounidenses Jesse Owens (7°) y Carl Lewis (9°), Maradona es octavo, mientras que cierra el escalafón en el 10° puesto el nadador estadounidense Michael Phelps.

Listado:

1. Muhammad Ali
2. Pelé
3. Michael Schumacher
4. Michael Jordan
5. Roger Federer
6. Franz Beckenbauer
7. Jesse Owens 
8. Diego Maradona
9. Carl Lewis
10. Michael Phelps