Nacida en 1917, Horne inició su larga carrera a comienzos de la década de los 30 y fue una de las primeras artistas negras contratada por una prestigiosa orquesta de músicos blancos.

Su éxito musical más reconocido fue "Stormy Weather" (Tiempo tormentoso), grabado en 1943 para la película del mismo nombre, aunque en más de medio siglo de vida artística cosechó varios galardones.

El periodista del entretenimiento de la BBC, Nick Higham, describió a Horne como una gran cantante de belleza impactante que dedicó gran parte de su vida a combatir el prejuicio racial.

Se rehusaba a cantar para públicos segregados y su postura política hizo que fuera incluida en la llamada "lista negra" de Hollywood en los años 50.

Ésta era un catálogo de nombres elaborado por la corriente derechista del entonces senador Joe McCarthy que vetaba a los artistas de ser contratados por ser supuestamente antiestadounidenses.

Horne sobrevivió este período y, después de décadas apareciendo en clubes nocturnos y televisión, obtuvo su mayor éxito en 1980, a la edad de 64 años, con su espectáculo teatral en solo "The Lady and Her Music" (La dama y su música), que estuvo casi un año en la cartelera de Broadway.