La última revisión de estado financiero de Groupon Inc. luego de los errores contables del año pasado profundiza la preocupación respecto de la confiabilidad de los datos económicos de la compañía y plantea interrogantes sobre si los auditores realizaron una supervisión suficiente del nuevo modelo empresarial de la firma proveedora de descuentos.

La compañía, que tiene sede en Chicago, informó sobre un "punto débil" de los controles financieros el 30 de marzo y dijo que las ventas del cuarto trimestre fueron menores que las declaradas antes debido al mayor reembolso a comerciantes. Eso redujo US$14,3 millones las ganancias del período –el primero de Groupon como compañía que cotiza en bolsa-, a US$492,2 millones.

El anuncio se sumó a reveses que sufrió Groupon, que ha tenido problemas para ordenar sus estados financieros desde que hizo su oferta pública inicial en junio. La compañía abandonó un método contable para ingresos operativos luego de una revisión por parte de organismos reguladores y luego modificó los resultados de 2010. Eso plantea dudas respecto de por qué la firma auditora de Groupon, Ernst Young LLP, no planteó preguntas antes, dijo Herman Leung, un analista de Susquehanna Financial Group en San Francisco.

"Los auditores debieron haber llamado la atención sobre esto", dijo Leung, que tiene una posición neutral respecto de las acciones de Groupon y no posee acciones de la compañía. "La empresa crece con tal rapidez que da la impresión de no tener los controles financieros adecuados para manejar el crecimiento".

"EN EXTREMO INUSUAL"

Groupon señaló que trabaja desde hace varios meses con una firma contable global que no es Ernst Young a los efectos de abordar las causas del problema.
La empresa, que no dijo de qué firma se trataba, agregó que planea informar sobre la efectividad de sus controles internos para fin de año.

Charlie Perkins, un vocero de Ernst Young, que tiene sede en Nueva York, se negó a hacer declaraciones sobre la revisión de las ganancias.

Groupon dijo que ha instrumentado varias medidas en relación con los controles sobre la información. Las medidas comprenden contratar más personal del área de finanzas y expandir el alcance de la firma contable.

"Si bien planeamos completar este proceso de rectificación lo antes posible, en este momento no podemos estimar cuánto tiempo llevará, y nuestras iniciativas podrían no resultar exitosas en lo relativo a remediar este punto débil", dijo Groupon en su presentación ante los organismos reguladores.

Las revisiones de estado financiero y la revelación de puntos débiles no son habituales tan poco después de una OPI porque la Comisión de Bolsa y Valores, SEC por la sigla en inglés, exige comprobaciones detalladas de los controles financieros antes de un debut, dijo Lise Buyer, directora de Class V Group.

"Es en extremo inusual, dado que por lo general las compañías pasan por auditorías muy minuciosas antes de una OPI, por lo que sus políticas y metodologías deben estar muy bien aceitadas", apuntó Buyer, cuya firma tiene sede en Portola Valley, California. Buyer asesora a emprendimientos sobre ofertas públicas.