Partió a Escocia sin un centavo y regresó con las primeras páginas de la novela que lo haría rico. Mark Haddon, el hijo de un arquitecto que había nacido en la localidad de Northampton en 1962, se marchó muy joven de la casa de sus padres para estudiar Literatura Inglesa en el Merton College de Oxford. Luego, en la mitad de sus 20 años, tomó un tren y arrendó un piso en Edimburgo para hacer un postgrado. Mientras, consiguió un trabajo como cuidador de personas con deficiencias físicas y mentales, a quienes leía durante horas las historias infantiles que había escrito y nunca terminaron por convencerlo.

Abordo del bus, entre el canto de las gaitas y el whisky en petaca de los borrachos, tomó notas sobre sus pacientes en una libreta. Las mismas lo ayudarían años más tarde a escribir su novela debut, El curioso incidente del perro a medianoche. El título, diría en entrevistas, es un homenaje a la célebre cita de uno de sus máximos ídolos imaginarios, el detective Sherlock Holmes. Tras su lanzamiento, en 2003, la novela llegaría a vender más de 4 millones de ejemplares en más de 44 idiomas en Inglaterra y el resto del mundo. Luego recibiría premios: el del Libro del Año Withbread ese mismo año, al siguiente el Premio para Escritores de la Commonwealth como mejor primer libro, y en 2005 al Mejor Primer Libro para jóvenes lectores.

Christopher, el protagonista del relato, tiene 15 años y una mente distinta a la del común de los chicos. Sabe de memoria los números primos hasta 7507, es capaz de recitar todos los países del mundo y sus capitales, y entiende mejor que un astrónomo por qué la vía láctea se ve como una delgada línea. Sin embargo, reconoce también sus debilidades: no le gusta hablar con desconocidos ni que otras personas lo toquen. Le hierve la sangre cuando lo miran fijamente, o que los estados anímicos del resto sean tan complejos. Para Christopher, un perro, por ejemplo, solo puede estar alegre, triste, enfadado o concentrado a la vez. Además, son fieles e incapaces de mentir, pues no saben hablar. Acaso sean sus seres favoritos sobre el planeta.

Por eso, cuando una mañana encuentra al perro de su vecina asesinado en el jardín de su casa, decide investigar el crimen como hacen los personajes de novelas policiales. Lo que padece el chico es el síndrome de Asperger, y aunque su autor jamás lo insinúa con soltura, entrega una serie de pistas, como las anteriores, para descifrarlo. La misma imagen del animal muerto, atravesado por una estaca sobre el pasto, es el primer cuadro del montaje que debutará el sábado 13 de junio sobre las tablas del Teatro UC, protagonizado por Francisco Melo, Claudia Pérez, Katty Kowaleczko y, en el rol de Christopher, el debutante José Antonio Raffo.

El libro llegó el mismo año de su lanzamiento, hace más de una década, hasta la actriz Aranzazú Yancovic como un regalo. “Me lo obsequió Francisco Albornoz, con quien tenemos una compañía que buscaba su próxima obra. Justo dimos con esta novela que nos cautivó a todos”, dice la directora del montaje.

El año pasado, su hermana Alenka viajó a Londres y vio en el National Theatre la única adaptación que se ha hecho basada en la novela, a cargo de Simon Stephens, la misma que arrasó en los últimos Premios Olivier (con siete estatuillas) y que ahora compite en varias categorías de los Tony, incluidas las de Mejor Obra y Mejor Director. “Es una obra maravillosa, de superación personal ante un mundo contra el que batallamos a diario. No es solo sobre un niño Asperger, es también sobre cómo sobrevivir en un mundo cruel”, agrega.