La rama de montañismo de la UC es una marca registrada en esta disciplina a nivel nacional. En sus 30 años de existencia formó y vio triunfar a alumnos como Rodrigo Jordán, Cristián García-Huidobro y Patricia Soto. Claudio Lucero, ícono de este deporte, fue profesor durante 20 años. Luego, desde 2000 hasta el año pasado, lo sucedió Ernesto Olivares, reconocido entre sus pares por sus ascensos al Everest y otras cumbres de los Himalaya.

Pero dos accidentes fatales ocurridos el año pasado entre los alumnos de la rama provocó que este semestre se haya decidido cerrar temporalmente los cursos que se dictaban como ramo electivo.
La decisión tomó por sorpresa a quienes, en diciembre, habían tomado el curso para el primer semestre de este año: Montañismo I. En marzo recibieron una carta anunciándoles la decisión de la UC.

En junio del año pasado, Hernán Gutiérrez, entonces alumno de Olivares, planeó una expedición con otro compañero. El profesor estaba de viaje y, antes de partir, pidió que le entregaran cualquier solicitud de salida para autorizarla. No llegó ninguna. Le dijo, entonces, a su asistente que no debía prestar ningún equipo de la universidad. Pero cuando llegaron los alumnos a pedir una cuerda para su expedición en La Calera, el asistente no se pudo negar. "Le dijeron que iban a ir igual", cuenta Olivares, "así que mi asistente prefirió prestárselas".

En el campamento, y antes de comenzar a ascender, Gutiérrez se resbaló, dándose un golpe mortal en la cabeza. La universidad inició un sumario interno y se prohibieron las salidas a terreno del ramo Montañismo I durante el segundo semestre de 2008. Los otros dos cursos se suspendieron.

El segundo accidente ocurrió en una expedición particular de Marcos Vera, estudiante de Geografía, y otros tres compañeros. Su salida al cerro San Francisco, en noviembre del 2008, terminó abruptamente debido a una avalancha que mató a Vera.

Aunque ninguno de los decesos fue en el marco de una actividad académica, en la casa de estudios cundió la preocupación por las consecuencias que podría tener para la UC.

"El argumento era que se iba a guardar un duelo prudente, y que se quería tomar un tiempo para revaluar si la universidad quería o no seguir dictando los cursos de montaña", cuenta Olivares. Agrega que una autoridad universitaria en un momento le preguntó: "¿Por qué la Católica tiene que correr los riesgos de enseñar un deporte potencialmente peligroso?".
Tras seis meses de reuniones, Pedro Pablo Rosso, rector de la UC; Alvaro Lara, director de Deportes, y Nuria Pedrals, directora de la Dirección General Estudiantil, decidieron planear la reestructuración de la rama durante la primera mitad de este año.

En abril se conformará una mesa técnica. Pedrals explica que "queremos mejorar la formación teórica, enfocarnos más en la técnica y la seguridad, y quizás aumentar el creditaje de los ramos". Para eso, en la mesa participarán alumnos, ex alumnos y expertos en montañismo. "Esperamos hacer un curso piloto con 20 alumnos el próximo semestre y retomar los ramos regularmente en 2010", concluye la directora de la DGE.

Pero, entre alumnos y algunos montañistas ha cundido el temor de que una vez terminado el proceso la UC decida cerrar definitivamente la rama. Olivares, quien ya no pertenece a la rama, es de la postura de que la universidad debiera mantener el ramo. Su mentor, Claudio Lucero, lo respalda: "Verse involucrados en un accidente nos genera una mala publicidad, pero qué hacemos: ¿Nos cruzamos de brazos a ver cómo la gente se saca la cresta?", sentencia.