Dos pandas gigantes llegaron a Atlanta el domingo por la mañana como parte de un acuerdo entre los gobiernos de China y Estados Unidos, pocos días después de que el presidente chino, Xi Jinping, concluyera su visita de Estado de tres días a Estados Unidos. Durante la visita, Xi afirmó que los pandas llegarían “en unos días”.

Ping Ping y Fu Shuang llegaron al Aeropuerto Internacional de Atlanta en un vuelo chárter, según informó la cadena estatal CCTV.

Los pandas partieron de Chengdu, en el suroeste de China, a primera hora del domingo a bordo de un avión Boeing 777 exclusivo denominado “FedEx Panda Express”, según informaron las autoridades.

El diario hongkonés South China Morning Post indicó que los cuidadores y veterinarios chinos ya habían viajado a Estados Unidos para ayudar a los pandas a someterse a entrenamiento y a adaptarse a su nuevo hogar en el Zoológico de Atlanta.

La nueva pareja de pandas nació en la base de Chengdu, en la provincia de Sichuan. Ping Ping nació en marzo de 2020, mientras que Fu Shuang nació siete meses después.

CCTV informó que Ping Ping tenía grandes manchas oscuras alrededor de los ojos y era hábil trepando árboles, mientras que Fu Shuang tenía un mechón de pelo blanco en la cabeza y le gustaba buscar alimento.

El nombre de Ping Ping representa una bendición para una vida tranquila y apacible, señaló el zoológico. El nombre de Fu Shuang deriva de “Fu Fu”, que significa “felicidad”.

Los animales protegidos se encuentran en calidad de préstamo como parte de un acuerdo de conservación a 10 años firmado en abril entre el Zoológico de Atlanta y la Asociación de Conservación de la Vida Silvestre de China.

El Zoológico de Atlanta afirmó que el nuevo acuerdo les permitiría “volver a tener un impacto significativo en la conservación de los pandas gigantes”.

El nuevo acuerdo convierte a Atlanta en uno de los tres zoológicos de Estados Unidos que albergan pandas gigantes, junto con el Zoológico de San Diego (California) y el Zoológico Nacional del Smithsonian (Washington D.C.), destacó The Associated Press.

“Es un día emocionante para el Zoológico de Atlanta y un momento histórico para la ciudad de Atlanta, el estado de Georgia y más allá”, declaró Raymond B. King, presidente y director ejecutivo del Zoológico de Atlanta. “Estamos encantados de dar la bienvenida a Ping Ping y Fu Shuang, y no podríamos estar más entusiasmados por compartir esa alegría con nuestros miembros, visitantes, la ciudad y la comunidad en las próximas semanas”, añadió.

Vecinos y admiradores se congregaron en el zoológico el domingo por la mañana para ver llegar a las nuevas celebridades.

“Me parece algo enorme. Es decir, estamos muy emocionados de recuperar a los pandas. Son una parte muy importante del Zoológico de Atlanta. Atraerán a mucha gente; a la gente le encantan los pandas, es fantástico”, comentó Evelyn Pannell, quien llevaba puesta una camiseta con motivos de pandas.

El Zoológico de Atlanta aún no ha anunciado cuándo permitirá que el público vea a los pandas.

Los animales permanecerán en una zona de bioseguridad dentro del recinto de los pandas durante aproximadamente un mes para cumplir con la cuarentena reglamentaria, según informó el zoológico.

Carolyn Vrable expresó su entusiasmo por verlos por primera vez. “Hemos estado esperando; estamos muy emocionados”, dijo. “El zoológico tuvo un gran éxito con los dos primeros pandas que albergamos, y solo esperamos continuar con los esfuerzos de conservación y que nos vaya bien con nuestros nuevos pandas”.

Antes de la reciente llegada de Ping Ping y Fu Shuang, la historia de los pandas en la ciudad estuvo marcada por una única y querida familia que vivió en Atlanta durante 25 años.

La pareja original de pandas -Lun Lun y Yang Yang- llegó junta desde China en 1999. Se convirtieron en verdaderas estrellas en Atlanta y vivieron en el zoológico hasta que expiró su acuerdo de préstamo inicial de 25 años en octubre de 2024, momento en el que regresaron a China junto con sus siete crías más jóvenes.

Toda la familia de pandas regresó a la Base de Investigación de Cría de Pandas Gigantes de Chengdu, en China.

La llegada de los nuevos pandas fue anunciada el jueves por el presidente chino, Xi Jinping, durante una cumbre de tres días con el presidente estadounidense, Donald Trump. El préstamo de los pandas fue uno de los pocos resultados concretos de la visita de Estado, la cual estuvo marcada por muestras de buena voluntad entre ambos líderes, pero sin que se resolvieran las diferencias de larga data entre los dos países.

China ha utilizado durante mucho tiempo a los pandas como parte de su diplomacia global -una estrategia conocida como “diplomacia del panda”- cediendo estos animales en préstamo como muestra de buena voluntad y permitiendo que los acuerdos de préstamo expiren cuando surgen tensiones.

Xi había afirmado que el programa de préstamo era un ejemplo de la “amistad entre chinos y estadounidenses”.