La quimioterapia y la inmunoterapia son los tratamientos más eficaces para tratar el cáncer. Sin embargo, en el trayecto, ambos pueden atacar tejidos sanos. Este es uno de los desafíos más grandes que tiene la medicina hoy: encontrar un tratamiento que destruya los tumores, sin dañar otras partes del cuerpo.

En esta línea, un reciente estudio, publicado en Science Translational Medicine, asegura haber encontrado un enfoque prometedor, específicamente para el cáncer de colon y recto.

Los científicos lograron convertir unos probióticos en unas “diminutas fábricas de medicamentos” que se instalan dentro de un tumor, producen quimioterapia pero, al mismo tiempo, movilizan el sistema inmunológico contra este tipo de cáncer.

Según las pruebas experimentales que realizaron en ratones, los resultados mostraron una regresión completa en tres de siete tumores colorrectales.

El estudio que encontró probióticos que podrían tratar el cáncer

De acuerdo a la investigación, a cargo del inmunólogo Nicholas Arpaia, de la Universidad de Columbia, la bacteria utilizada como probiótico Escherichia coli Nissle 1917 podría ser una herramienta poderosa en la lucha contra el cáncer.

Y es que este probiótico (que ya se utiliza para cuidar la salud intestinal) demostró ser un excelente vehículo para administrar un tratamiento directamente al tumor maligno, sin perjudicar los tejidos alrededor.

Para comprobarlo, los científicos utilizaron ratones: les cultivaron tumores colorrectales, les inyectaron la bacteria (que desapareció rápidamente de sus órganos principales) y analizaron más adelante si es que algo había cambiado.

La sorpresa, tras analizar los tumores, fue que encontraron acumulaciones masivas de más de mil millones de células bacterianas por gramo de tejido tumoral.

Además, se dieron cuenta de que podían “programar” al probiótico para que liberara una carga útil una vez que llegaran al tejido tumoral.

Entonces, modificaron genéticamente los probióticos para que produjeran una enzima llamada citosina desaminasa. Esta, en contacto con otro compuesto como el 5-FC reacciona y produce 5-FU, el fármaco de quimioterapia para el cáncer colorrectal.

También procuraron que la E. coli pudiera producir un superagonista de IL-15 que estimula las células inmunitarias que combaten el cáncer, y un anticuerpo que bloquea PD-L1, para que los tumores no puedan “frenar” las defensas del sistema inmune.

Es decir, crearon un microbio con triple efecto: quimioterapia producida dentro del tumor, un estimulante inmunológico y un bloqueo para que los tumores disturben el sistema inmune.

Pero, ¿qué pasó cuando se lo inyectaron a los ratones enfermos?

El prometedor probiótico para el cáncer de colon

Una sola inyección de estas bacterias modificadas en los ratones con tumores colorrectales produjo un control tumoral “significativamente mejor” que la inmunoterapia bacteriana o la quimioterapia bacteriana por sí solas, según los resultados del estudio.

En términos prácticos, tres de siete tumores desaparecieron completamente. Esto quiere decir que un 43% de los tumores entraron en remisión.

Además, los ratones tenían tumores en ambos lados del cuerpo pero trataron solo uno de ellos. Sorprendentemente, los tumores del sitio no tratado también se ralentizaron significativamente.

Los investigadores escribieron que aunque el experimento fue pequeño y realizado con ratones con tumores implantados artificialmente, de todas maneras abre la puerta para continuar investigando y entender si es que este mismo método podría eventualmente aplicarse en pacientes humanos.

“Con una comprensión más profunda de la inmunología tumoral y los biomarcadores emergentes, este sistema debería ayudar a avanzar en la quimioinmunoterapia contra el cáncer al ofrecer un enfoque altamente adaptable, específico y sinérgico para superar la heterogeneidad tumoral, las toxicidades y la resistencia al tratamiento en una variedad de tipos de cáncer”, concluyeron.