Un estudio dirigido por científicos de la Universidad de Tulane (Estados Unidos) concluyó que dormir en total oscuridad no solo puede ayudar a conseguir un mejor descanso, sino que también, podría contribuir a proteger el corazón.

De acuerdo a los autores, quienes publicaron sus hallazgos en el European Heart Journal, incluso pequeñas cantidades de exposición a la luz durante la noche se asocian con cambios potencialmente perjudiciales en la estructura y función del corazón.

El autor principal del trabajo y académico de la Universidad de Tulane, Lu Qi, declaró a través de un comunicado: “Estudios observacionales previos han vinculado la exposición a la luz nocturna con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, pero se sabe poco sobre los cambios estructurales y funcionales del corazón asociados a ello”.

“Llevamos a cabo esta investigación para averiguar qué le sucede al corazón con el paso del tiempo cuando las personas están expuestas a demasiada luz durante la noche”.

Bajo dicho objetivo, el equipo analizó datos de 11.017 participantes, quienes llevaron un sensor en la muñeca durante una semana para que se pudiera medir sus niveles de exposición a la luz nocturna.

Algunos voluntarios estuvieron expuestos a 0 lux (oscuridad casi total), mientras que otros estuvieron expuestos a distintos niveles de luz.

El grupo con mayor exposición superaba los 3 lux, una intensidad aproximadamente equivalente a la pantalla de un teléfono con brillo bajo sobre una mesita de noche, o a la luz de un pasillo que entra por una puerta entreabierta.

Tres años después de la medición inicial, se realizó una resonancia magnética cardiovascular a cada participante, para así examinar posibles cambios en la estructura y función de sus corazones.

Cómo dormir en total oscuridad podría proteger al corazón, según el estudio

Al examinar los datos reunidos, los científicos vieron que, en los participantes expuestos a los niveles más altos de luz nocturna, las paredes de la cavidad izquierda del corazón se engrosaron, reduciendo así el espacio interior del ventrículo.

Junto con ello, observaron indicios de una menor capacidad del corazón para contraerse y relajarse durante el latido, lo cual constituye una señal temprana de disfunción cardíaca.

Según Lu Qi, “este es el primer estudio de su tipo y demuestra que la exposición a niveles más altos de luz durante la noche está relacionada con la remodelación cardíaca”.

“Aquí es donde cambian la estructura y la función del corazón. Por lo general, observamos esto como respuesta al estrés crónico o a una lesión cardíaca. Es la forma que tiene nuestro organismo de adaptarse a dicho estrés, pero, a la larga, debilita el corazón y puede derivar en insuficiencia cardíaca”.

Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en el mundo. Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), generan alrededor de 19,8 millones de defunciones al año.

Estudios previos han identificado la exposición a la luz nocturna como un posible factor de riesgo ambiental asociado a este grupo de afecciones. Sin embargo, a diferencia de factores de riesgo como la edad o la genética, la exposición a la luz es modificable.

Por lo tanto, según los autores de la reciente investigación, acciones como apagar las pantallas, usar un antifaz para dormir o cerrar las cortinas antes de acostarse podrían contribuir a la protección del corazón.

“La contaminación lumínica ha surgido como un nuevo factor de riesgo de enfermedades cardiovasculares. Nuestros hallazgos, sumados a la evidencia de otros estudios, sugieren que tanto los profesionales de la salud como los responsables de formular políticas deberían considerar la reducción de la exposición a la luz nocturna como una posible estrategia para prevenir las enfermedades cardíacas”, planteó Lu Qi.

El equipo reconoce que su investigación tiene ciertas limitaciones. Entre estas se encuentra que la exposición a la luz se midió durante una sola semana, lo que podría no reflejar plenamente los patrones de exposición habitual a largo plazo.

También cabe precisar que el estudio no demuestra una relación de causalidad.

No obstante, los autores sostienen que sus hallazgos “aportan información sobre los mecanismos mediante los cuales la luz nocturna podría traducirse en un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y subrayan la importancia de mantener noches oscuras y un sueño adecuado para la salud cardiovascular”.