Los gobiernos están en una carrera global para escrutar Silicon Valley, creando una amplia ola reguladora destinada a frenar el poder de un pequeño grupo de gigantes tecnológicos estadounidenses.

Los funcionarios del gobierno francés dijeron el viernes que planean dar a los reguladores poder para auditar y multar a las grandes empresas de redes sociales como Facebook, si no eliminan adecuadamente el contenido odioso. Las autoridades de la competencia en la India, por su parte, han iniciado una investigación para saber si Alphabet Inc, la matriz de Google, utiliza su sistema operativo móvil para bloquear a sus rivales.

Ambos esfuerzos son los últimos en una serie de investigaciones cada vez más agresivas y de duras nuevas regulaciones en todo el mundo, que buscan circunscribir a las empresas tecnológicas a una serie de diferentes frentes.La Unión Europea ha promulgado amplias restricciones sobre cómo las empresas manejan los datos a medida que crecen las preocupaciones sobre la privacidad. Los gobiernos están negociando donde los gigantes tecnológicos deberán pagar sus impuestos e investigando si algunas empresas están abusando de su tamaño y su poder de mercado para frustrar la competencia.

Los funcionarios también están compartiendo información entre ellos. Un funcionario indio familiarizado con la nueva investigación de Google dijo que los funcionarios del gobierno consultaron a funcionarios europeos y estadounidenses antes de iniciar su investigación sobre su sistema operativo Android. La UE, que ha inspirado las investigaciones tecnológicas de los países en el pasado, multó a Google con €4,3 mil millones, alrededor de US$4,8 mil millones, alegando que abusó de la posición dominante de Android.

Un portavoz de Google dijo que esperaba con interés trabajar con las autoridades indias de competencia para "demostrar cómo Android ha conducido a más competencia e innovación, no a menos".

Mientras que gran parte del escrutinio más difícil ha emanado de Europa, los funcionarios estadounidenses han mostrado una nueva disposición a adoptar la reglamentación también. La Comisión Federal de Comercio está completando un acuerdo que podría incluir una multa para Facebook de cerca de US$5.000 millones, alegando infracciones a la privacidad de los consumidores. Los comisionados del cuerpo testificaron el miércoles frente a un subcomité de la cámara que abogaba por una nueva ley de privacidad de datos.

El presidente francés, Emmanuel Macron, planea introducir leyes que exijan a las compañías de redes sociales moderar los discursos de odio. FOTO: ANDREEA ALEXANDRU / AP

Algunos políticos destacados, entre ellos la senadora Elizabeth Warren, una demócrata de Massachusetts que se postuló para Presidente, han pedido la ruptura de algunas grandes empresas de tecnología. Esas llamadas parecían inverosímiles hace sólo unos años, pero han comenzado a resonar más ampliamente en medio de la embestida reglamentaria.

Chris Hughes, que ayudó al Director Ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, a crear el gigante de las redes sociales, llamó a principios de esta semana para que la compañía se rompa, escribiendo en una columna de opinión en el New York Times, que había acumulado un poder "sin precedentes y no-estadounidense" y evocando los quiebres forzados de Standard Oil y AT&T. Facebook dice que la rendición de cuentas se aplica mejor a través de nuevas reglas para Internet, no con una ruptura.

La propuesta francesa intenta trazar una línea más fina sobre uno de los temas más espinosos planteados por la oleada de nuevas leyes dirigidas específicamente a la vigilancia del contenido: cómo regular los excesos de las redes sociales sin pisotear la libertad de expresión.

Las propuestas francesas se basan en cómo los reguladores exigen a los bancos en muchas jurisdicciones que tomen las medidas adecuadas para proteger a sus clientes contra el fraude. La legislación daría nueva autoridad a un regulador independiente en Francia, con facultades de investigación para verificar que las empresas estén protegiendo adecuadamente contra la publicación de discursos de odio en sus plataformas, según los funcionarios franceses. Sin embargo, las medidas no obligan a las empresas a detectar cada discurso de odio, dijeron los funcionarios.

Debido a las preocupaciones de la libertad de expresión, las propuestas de Francia sólo requerirían que las empresas mantengan un sistema eficaz para eliminar el contenido ilegal, pero no los harán responsables de cada publicación, como en otros países, dijeron los funcionarios franceses. Un regulador podría emitir multas considerables, de hasta un 4% de los ingresos globales de una empresa, en el caso de que se haya constatado que las firmas carecen de sus procesos internos, añadieron los funcionarios.

"Incluso si su sistema de regulación es eficaz, es como si un banco dijera a los reguladores," cuando se trata de la supervisión bancaria, no se preocupe por ello, estoy en la cima", dijo Cédric O, el Ministro de Asuntos Digitales de Francia, en una entrevista. "El estado debe ser capaz de comprobar que están en la parte superior de la misma".

Los funcionarios franceses revelaron las propuestas el viernes antes de una reunión entre el Presidente Emmanuel Macron y Zuckerberg de Facebook, después de varios meses de visitas de funcionarios franceses a las oficinas de Facebook para sesiones informativas.

Después de la reunión, Zuckerberg dijo que estaba "animado y optimista sobre el marco reglamentario que se va a poner en marcha". Añadió que espera que las propuestas "se conviertan en un modelo, no sólo en un modelo nacional para Francia, sino que puedan ser trabajados en un marco de la UE en general".

Los ejecutivos de Facebook dijeron que la compañía apoya el empuje general de la regulación, en parte porque evita reglas excesivamente prescriptivas, pero dijo que tenían preocupaciones y buscarían límites en el alcance de las auditorías potenciales y el nivel de las multas potenciales.

Los ejecutivos de las tecnológicas, incluido Mark Zuckerberg (arriba) han indicado que están dispuestos a adoptar la regulación. FOTO: CHRISTOPHE MORIN / BLOOMBERG NEWS

"Va a ser difícil para nosotros. Va a haber cosas en las que no estamos de acuerdo. Eso es natural ", dijo Zuckerberg.

Las grandes empresas de tecnología dicen que ya trabajan duro para eliminar contenido ilícito y perjudicial y lo hacen cada vez más con la ayuda de herramientas automatizadas de inteligencia artificial.

Los lobbistas de tecnología se han opuesto a los esfuerzos por crear demasiadas obligaciones para eliminar el contenido, en parte porque dicen que perjudicaría a las empresas más pequeñas sin los recursos para la revisión de cada publicación. En marzo, el Consejo de la Industria de Tecnología de la Información con sede en Estados Unidos dijo en un documento de política sobre las propuestas tecnológicas europeas que los requisitos para monitorear o filtrar todo el contenido podrían crear "cargas no realistas o indeseables".

Los ejecutivos de tecnología y los activistas de la libertad de expresión advierten que exigir que Internet se limpie de todo el contenido ilícito podría provocar un efecto escalofriante en la libertad de expresión.

"Si queremos que los filtros sean perfectos, vamos a tener que darles la vuelta. Y lo que va a significar es que el contenido legítimo también va a ser filtrado ", dijo Andrew Sullivan, Director Ejecutivo de Internet Society, una organización sin fines de lucro enfocada en la tecnología y la política de Internet.

El movimiento francés acelera los esfuerzos de los gobiernos de Berlín a Canberra para hacer que las empresas tecnológicas sean más responsables del contenido inapropiado que sus plataformas distribuyen a veces, ya sea la desinformación electoral, la propaganda terrorista o una copia de una película de Hollywood.

Las convocatorias de más regulaciones relacionadas con el contenido de los medios sociales se han intensificado después de que un pistolero a principios de este año mató a 51 personas en dos mezquitas en Nueva Zelanda mientras difundía un video en vivo en Facebook. Los gobiernos de todo el mundo están considerando requisitos más duros y grandes multas.

El miércoles, Singapur aprobó una nueva ley que obliga a las plataformas de las redes sociales a derribar o emitir correcciones a los artículos o declaraciones publicadas en sus plataformas que los ministros de gobierno de Singapur consideren falsas.

El Parlamento australiano aprobó el mes pasado un proyecto de ley que obliga a las empresas de redes sociales a eliminar expeditamente material violento publicado en sus plataformas, con sanciones por incumplimiento, incluidas multas considerables y penas de prisión. Poco después, el Reino Unido propuso crear un nuevo regulador facultado para obligar a las empresas a tomar medidas en una gama de contenidos ilícitos, desde la desinformación hasta el ciberacoso.

Alemania el año pasado implementó una ley que amenaza con grandes multas para las empresas que sistemáticamente fallen en eliminar el contenido extremista o los discursos de odio.