En la última década, la clase media peruana ha crecido, de la mano de la expansión del PIB. De hecho, se ha convertido en la más influyente dentro del crecimiento de ese país en los últimos años: entre 2004 y 2012, cuando el promedio de crecimiento económico fue de 6,8%, la clase media se expandió 64% y el PIB per cápita prácticamente se duplicó hasta US$10.719.

Según un estudio de la consultora peruana Arellano Marketing, a nivel nacional, el 57% de la población en Perú es de clase media. De ellos,  39% corresponde a la nueva clase media, es decir, unos 9 millones de peruanos, mientras un 18% pertenece a la clase media tradicional.

Pero ¿en qué consiste esta nueva clase media? "Se consolida a partir de las grandes migraciones desde los años '70. Se crea en la periferia de las ciudades y genera su propia economía, una que no está directamente relacionada con la economía tradicional, sino a la economía informal y básicamente por gente migrante, que llega a las ciudades, sin las relaciones tradicionales", explica desde Lima, Rolando Arellano, gerente de Arellano Marketing. Según cuenta, ellos han generado una cultura paralela, con sus propias empresas, de manera que ya no dependen de las economías tradicionales.

Según el estudio, el poder adquisitivo de los ciudadanos de ambos tipos de clase media es similar (en torno a US$740), pero el nivel de gasto de la nueva clase media es más discrecional. Por ejemplo, 51% de esta nueva clase media tiene una vivienda propia y 14% ya se ha comprado un auto. Además, prefieren vivir en zonas periféricas y no aspiran a llegar a las zonas tradicionales. "A diferencia de la clase media tradicional, que busca convertirse en clase alta, y quiere vivir cerca de ellos, vestirse como ellos y seguir su moda, la nueva clase media no los conoce y ha ido formando modos de consumo distintos", declara Arellano.

Otra de las características diferenciadoras es que el 60% de esta nueva clase media prefiere un empleo independiente. Esta tendencia se diferencia de lo que ocurre en otros países de la región. En el caso de Chile y Argentina, el desarrollo se produjo antes de las grandes migraciones, de manera que las empresas formales generaban el empleo que ellos necesitaban. "Ellos se insertaron en el establishment, que no es el caso de países como Perú, donde las crisis de hiperinflación, terrorismo, etc., provocaron que la gente que llegaba a las ciudades no encontrara una economía formal que los recibiera. Eso los obligaba a sobrevivir con su propio esfuerzo y generando negocios propios", declara Arellano.


EL AUGE DE FIRMAS CHILENAS
Las empresas chilenas se han visto fuertemente beneficiadas por la creación de esta nueva clase media en Perú. "Las empresas chilenas como Ripley o Falabella han acercado los productos a estos nuevos grupos sociales. Están entre las primeras que están llegando a las ciudades del interior, donde se dan necesidades modernas con gente que no recibe una oferta moderna", explica Arellano.

Y eso se ha notado. Ricardo Lessmann, CEO de Minvest, asegura que hace un tiempo las ventas de Perú lograron superar a las de Chile. "En Perú somos muy fuertes y tenemos una cobertura nacional, la que nos permite seguir creciendo con el país", asegura. "Ahora podemos decir con total tranquilidad que somos con Hyundai, la marca número dos de ese país completo".

Una visión similar es la que tiene Hernán Uribe, director de RipleyCorp. "La clase media, y por ende, el consumo, ha crecido bastante en Perú. Cuando tienes un país que crece del orden de 6% a 7% por varios años, es una señal potente para las empresas que quieren invertir y más aún para el retail", asevera.

A juicio de Uribe, esto tiene que ver con el auge del crédito. "Las empresas han ayudado a desarrollar mucho el mercado financiero en Perú, ya que antes, para adquirir algún bien había que comprarlo al contado y no había un sistema muy bueno", sostiene, agregando que ahora la mayor penetración del crédito ha ayudado al desarrollo y al crecimiento de la industria del retail en Perú.

La integración de esta nueva clase emergente será uno de los principales desafíos para la economía peruana, pero las empresas chilenas están logrando consolidarse.