Hoy el personaje más emblemático de Disney está de cumpleaños. Es que el ratón que ha cautivado generaciones hoy llega al octogésimo noveno aniversario, desde que su creador, Walt Disney lo trazara por primera vez durante un viaje en tren de Nueva York a Los Ángeles, mientras regresaba con su esposa Lillian de una reunión de negocios.

Había viajado hacia el este para intentar obtener dinero a fin de mejorar la calidad de las imágenes de su personaje Oswald, el conejo afortunado pero los inversores dieron una respuesta negativa. Walt pasó el viaje en tren creando mágicamente a un ratoncito alegre con grandes orejas redondas y lo llamó "Mortimer", pero cuando el tren llegó a la estación de Los Ángeles el nuevo personaje de Walt había sido rebautizado: Lillian le dijo que el nombre Mortimer era demasiado pretencioso y le sugirió Mickey. Una estrella había nacido.

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Mickey Mouse hizo su debut en pantalla el 18 de noviembre de 1928 como estrella del primer dibujo animado con sonido sincronizado Steamboat Willie, en el Colony Theatre de Nueva York. Desde entonces, este querido personaje se ha convertido en una personalidad internacional cuyo éxito sentó las bases sobre las que Walt Disney construyó su organización creativa. En 1929 protagonizó el corto The Karnival Kid, donde dijo sus primeras palabras: "¡Hot dog!".

¿Cuál fue el secreto del éxito de Mickey? En una palabra: la personalidad. "Mickey fue el primer personaje de dibujos animados en acentuar la personalidad", dijo Walt. También se debe tener en cuenta el agradable diseño de Mickey. De hecho, el símbolo simplificado de tres círculos formado por la cabeza y las orejas de Mickey se ha convertido en un ícono que se reconoce al instante en todo el mundo.

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Uno de los mejores homenajes a Mickey fue el que le hizo el mismo Walt Disney cuando, en el primer episodio de su programa de TV semanal, mientras inspeccionaba Disneyland, dijo: "Solo espero que nunca perdamos de vista una cosa… que todo lo comenzó un ratón".