Su madre, una psicoterapeuta jamaiquina. Su padre, un profesor de matemáticas británico. Sólo esos dos datos ya parecen hablar por Malcolm Gladwell y, en cierta forma, explican esa primera imagen suya, la de su pelo crespo sin almidón, que es como su marca registrada.

Convengamos en que no es el pelo el principal atributo de este periodista. Lo suyo está en las poderosas ideas que  ha plasmado en sus cuatro libros y en sus artículos para la revista The New Yorker, donde escribe desde el año 1996.

Gracias a ese trabajo, a investigaciones en las que ha estudiado el éxito desde sus más diversas aristas, es que Gladwell se ha convertido también en uno de los más connotados conferencistas del momento. Y, la buena noticia es que ahora dará una conferencia en Chile el 30 de mayo, a las 9 de la mañana en el Centro Parque, en el Parque Araucano.

¿Y qué tiene de especial? Gladwell es uno los nuevos gurúes de negocios y sus artículos en el New Yorker son lectura obligada en la Escuela de Negocios de Harvard. Su tema es buscar explicaciones para el éxito y una de sus máximas es que éste es fruto del trabajo más arduo que se pueda imaginar, pero también es fruto de las circunstancias que rodean a las personas.

En “Outliers”, su tercer libro, por ejemplo, Gladwell analiza el caso de Bill Gates y de The Beatles. Es en este libro que, valiéndose de una serie de estudios, concluye que para ser muy bueno en algo se requiere de un mínimo de 10 mil horas de práctica.

UNO Y SU CIRCUNSTANCIA
Para explicar el caso de Gates, Gladwell cuenta que el día que el creador de Microsoft renunció a Harvard para montar su propio negocio, ya tenía más de 10 mil horas de práctica. ¿Cómo lo había hecho? Debido a que había tenido otras oportunidades previas en su vida, como que estudió en una escuela privada donde había un computador muy sofisticado en ese tiempo. Y, cuando este equipo ya no fue suficiente para él, iba a la U. de Washington, que quedaba cerca de su casa, y siguió practicando. Así, cuando Gates fundó su empresa ya llevaba unos siete años programando sin parar.

En “Outliers” plantea que el entorno en que crece una persona junto con sus propias motivaciones afectan sus posibilidades de éxito.

Gladwell cuenta que las personas atribuyen el éxito de Bill Gates a ser “muy inteligente” o “muy ambicioso”.  Pero el periodista hace ver luego, que hay un montón de gente que es muy inteligente y ambiciosa, pero cuya fortuna no es de US$60 mil millones. “Se me ocurrió que nuestra comprensión del éxito era muy básica y había una oportunidad para investigar más y llegar a un mejor conjunto de explicaciones”, dice.

La familia en la que creció Gates, con padres educados y con dinero, fue un buen punto de partida, según Gladwell. Caso distinto al de The Beatles, donde los músicos forjaron la esencia de ser una banda tocando incansablemente en Hamburgo, en sus primeros años.

PENSADOR TOP
"Mi objetivo es lograr que la gente hable y discuta sobre el tema más que llegar a una verdad develada", ha dicho Gladwell, cuando ha tenido que enfrentar críticas. Porque al mismo tiempo que lo han alabado, también su obra ha generado bastante polémica y lo acusan de que su discurso es de determinismo social. Es decir, que las personas están en buena parte determinadas por su entorno y las oportunidades que tuvieron a mano, no sólo por su esfuerzo y trabajo.

De hecho, Gladwell propone que es el estado el que debe hacerse cargo de la brecha de oportunidades entre unos talentosos y otros. Tema que ha sido bastante controversial en el mundo de los negocios.

Aún así, este escritor  concentra muchos más elogios que críticas.

En 2005 la revista Time lo nombró como una de sus 100 personas más influyentes. Fue elegido por Foreign Policy como uno de los 100 pensadores globales de 2010 y ocupa el puesto número diez en el Thinkers 50 de 2011. Y la revista Newsweek lo eligió como uno de “Los Líderes Top 10 del Nuevo Pensamiento de la Década”.

50 MIL PALABRAS AL AÑO
Este reconocimiento llega después de una carrera de cuatro libros, de los cuales los dos primeros:"The tipping point" (El punto de inflexión y cómo las pequeñas cosas pueden hacer una gran diferencia) del año 2000,  y "Blink" (The power of thinking whitout thinking, Inteligencia intuitiva: ¿por qué sabemos la verdad en dos segundos?) de 2005, escalaron al tope de las listas de los más vendidos de The New York Times.

Después vinieron “Outliers” (“Fuera de serie, por qué algunas personas tienen éxito y otras no”, de 2008) y, finalmente, “What the dog saw” (Lo que el perro vio), que es una recopilación de artículos de 2009.

Sobre su “doble” vida de escritor y periodista, Gladwell hace un alcance en su página web. “Como escritor me pongo dos sombreros. Yo soy un escritor para la revista New Yorker, donde he estado bajo contrato más o menos continuo desde 1996. También hablo en público, sobre la base de mi segunda carrera como autor de libros. En los últimos años he dado charlas a empresas, asociaciones comerciales, convenciones de un tipo u otro,  universidades, think tanks, grupos de beneficencia, conferencias públicas y, en una ocasión (organizado por mi madre), en mi viejo liceo”, cuenta con un sentido del humor que es una constante en su puesta en escena.

Su declaración también incluye detalles como que en The New Yorker tiene  un contrato para producir un cierto número de palabras al año (por lo general entre 40.000 y 50.000).

Fruto de esa relación es que en 2000 escribió uno de sus artículos más alabados, sobre Ron Popeil, uno de los mejores fabricantes de cocinas en Estados Unidos.

Para cerrar, vaya otro detalle acerca de su vida pre-fama. Gladwell nació en Inglaterra en 1963, pero lo criaron en un campo en Ontario, en una zona rural rodeada de colonias menonitas; su principal lectura por mucho tiempo fue la Biblia, y no tuvo televisión hasta los 20 años.

Ahora tiene 49. Hagan sus cuentas.

Las Frases

"La clave para la buena toma de decisiones no es el conocimiento. Es entender. Nadamos en lo primero. Pero estamos desesperadamente carentes de lo último".

"El punto de inflexión es el momento mágico cuando una idea, tendencia o comportamiento social cruza un umbral, consejos, y se propaga como un reguero de pólvora".

"Los primeros recuerdos de mi padre son de verle trabajar en su escritorio y darse cuenta de que era feliz. Yo no lo sabía entonces, pero ese fue uno de los más preciosos dones que un padre puede dar a su hijo".

"Tenemos, como seres humanos, un problema narrativo. Estamos un poco demasiado acelerados  para llegar a explicaciones de las cosas que realmente no tienen una explicación"

"La gente no se levanta de la nada.... Es sólo preguntando de dónde son que podemos desentrañar la lógica detrás de quién tiene éxito y quién no"

Especial: Gladwell en Chile

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