El siglo XVIII no sólo fue el de la revolución en Francia, sino también el del origen del movimiento de la Ilustración y, posteriormente, de los pensadores del liberalismo económico como John Locke o Adam Smith. En la misma época, también en Francia, nació la frase "laissez faire, laissez passer", producto de las protestas de comerciantes, en contra de la intervención estatal en la actividad mercantil.