Line Corp.  logró que los usuarios de teléfonos inteligentes paguen por íconos de ositos y juegos con simpáticas cookies y brujas malvadas, creando una empresa con un valor de US$15.000 millones.

La aplicación de mensajería con sede en Tokio creció hasta más de 370 millones de suscriptores desde su creación en 2011, cuando su sociedad matriz surcoreana, Naver Corp., detectó la necesidad de comunicaciones por Internet luego de un terremoto que averió las redes telefónicas en Japón.

Ahora que Facebook Inc. acordó comprar a su rival WhatsApp Inc., también Line está generando interés. El operador de telefonía móvil japonés SoftBank Corp. está tratando de obtener una participación en la empresa, dijeron esta semana personas al tanto del tema.

Si bien los servicios de mensajería baratos o gratuitos existen desde hace tiempo, de golpe se han convertido en empresas multimillonarias en dólares.
 
"Hemos estado hablando sobre la capacidad de generar ingresos con los teléfonos móviles durante 10 años, y es algo que se está dando ahora", dijo Duncan Clark, presidente de BDA China Ltd.

Facebook aceptó pagar US$19.000 millones por WhatsApp días después de que Rakuten Inc. de Japón dijo que estaba comprando Viber por US$900 millones.

Aproximadamente 85% de los usuarios se encuentran fuera de Japón, dijo Line. Es el servicio de mensajería móvil número uno en Japón, Taiwán y Tailandia, y también ocupa un alto puesto en Chile, México y Corea del Sur, según un informe de Samsung Securities Co.

Line tiene varias posibilidades de llevar a cabo una oferta pública inicial, aunque todavía no hay nada decidido. La empresa está valorizada probablemente en US$14.900 millones, según estimaciones de BNP Paribas SA. Esto representa alrededor de US$40 por usuario.

Estas valorizaciones reflejan el vuelco que ha dado la sociedad desde las llamadas de voz y los correos electrónicos enviados desde computadoras de escritorio hacia los teléfonos inteligentes y la mensajería móvil.

Se espera que las entregas mundiales de teléfonos inteligentes alcancen 1.200 millones de unidades este año y 1.700 millones para 2018, dijo la firma investigadora IDC Corp. en un informe el 26 de febrero.