Lo pueden desarrollar incluso personas que nunca han fumado. Así es el adenocarcinoma pulmonar, un tipo de cáncer de pulmón muy común, cuya principal dificultad es que no suele presentar síntomas en sus primeras etapas, lo que puede retrasar un diagnóstico temprano.

Este tema vuelve a cobrar relevancia tras conocerse el diagnóstico del papa León XIV, de 71 años, quien fue sometido a una cirugía torácica donde le extirparon el lóbulo inferior del pulmón derecho.

Según informaron los médicos Luigi Carbone y Stefano Margaritora, el análisis del tejido permitió identificar el adenocarcinoma pulmonar.

Pero ¿qué caracteriza a este tipo de cáncer, cuáles son sus señales de alerta y qué tratamientos existen actualmente?

Adenocarcinoma pulmonar: cuáles son sus factores de riesgo

El Dr. José Miguel Clavero, cirujano de tórax de la Clínica Universidad de los Andes, explica a La Tercera que el adenocarcinoma pulmonar es el tipo de cáncer de pulmón que se presenta con mayor frecuencia.

El tabaquismo sigue siendo el principal factor de riesgo para desarrollar cáncer de pulmón, incluido el adenocarcinoma. Según explica el Dr. Clavero, aproximadamente el 75% de los casos de cáncer pulmonar se presentan en personas fumadoras.

Sin embargo, el especialista advierte que en los últimos años ha aumentado el número de pacientes diagnosticados con cáncer de pulmón que nunca han fumado, especialmente en el caso del adenocarcinoma.

Y es que, además del consumo de tabaco, existen otros factores que pueden influir en el desarrollo de la enfermedad, como la exposición al radón, un gas radiactivo presente de manera natural en distintos lugares, el arsénico y otras sustancias contaminantes.

“Pese a ello, el tabaquismo continúa siendo el factor de riesgo más importante”, asegura el médico.

Cuáles son los síntomas del adenocarcinoma pulmonar

Uno de los principales desafíos de este cáncer es que puede avanzar sin provocar síntomas evidentes. De acuerdo con el Dr. Clavero, el adenocarcinoma pulmonar generalmente no presenta señales durante sus primeras etapas, por lo que puede pasar inadvertido y dificultar su detección precoz.

En muchos casos, las señales aparecen cuando la enfermedad ya se encuentra avanzada o se ha extendido a otras partes del cuerpo.

Entre los síntomas que deberían motivar una consulta médica, el especialista menciona:

• Tos persistente.
• Fiebre sin una causa claramente identificada.
• Dolor torácico.

“Es importante consultar ante la presencia de estos síntomas para determinar su origen, considerando que, cuando el cáncer pulmonar comienza a generar manifestaciones clínicas, frecuentemente se encuentra en una etapa avanzada”.

Cuál es el pronóstico del adenocarcinoma pulmonar

El pronóstico depende principalmente de la etapa en que se diagnostica la enfermedad. “Mientras más pequeño y localizado esté el tumor, mejor será el pronóstico”, asegura el especialista.

También explica que, cuando el tumor mide menos de tres centímetros y no existe compromiso de los ganglios linfáticos, se considera una enfermedad en etapa I. En estos casos, podría potencialmente curarse con una cirugía.

En cambio, si existe compromiso de ganglios o metástasis, el escenario cambia y pueden ser necesarios tratamientos adicionales.

Qué tratamientos existen para el adenocarcinoma pulmonar

La elección del tratamiento depende de la etapa de la enfermedad y de las características específicas del tumor.

“Cuando el cáncer está localizado, es pequeño y no presenta compromiso ganglionar, la cirugía puede ser curativa”, explica el médico. En cambio, si existe compromiso de los ganglios, en determinados casos se pueden indicar tratamientos antes de la operación, dependiendo de las características del tumor.

Para los casos más avanzados o con metástasis, se puede tratar con quimioterapia, inmunoterapia y terapias dirigidas, también conocidas como terapias blanco.

El médico explica también que el adenocarcinoma particularmente puede presentar mutaciones específicas que se identifican con una biopsia del tumor. Cuando alteraciones como EGFR, ALK, ROS1 o RET están presentes, “es posible utilizar terapias dirigidas, muchas de ellas administradas por vía oral”.

Estas habrían ofrecido buenos resultados y tienen menos efectos secundarios que la quimioterapia tradicional.

“Si no se identifican estas mutaciones, se puede evaluar otra característica del tumor, denominada PD-L1, que ayuda a orientar el uso de inmunoterapia”, agrega el médico.

El tratamiento lo define el médico tratante, quien considera tanto la extensión de la enfermedad como las características moleculares del tumor, “con el objetivo de seleccionar la alternativa más adecuada para cada paciente”.