Por tercer día consecutivo, Israel e Irán rechazaron los llamados internacionales de escalar el conflicto y lanzaron nuevos ataques mutuos el domingo, matando a más de 200 civiles entre ambos países, trayendo a la memoria los recuerdos de la guerra entre Irán e Irak en los ochenta. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, instó a ambas partes a llegar a un acuerdo.

Israel lanzó la “Operación León Ascendente” con un ataque sorpresa el viernes por la mañana que eliminó la cúpula del comando militar de Irán y dañó sus instalaciones nucleares, y dice que la campaña continuará intensificándose en los próximos días. Irán ha prometido “abrir las puertas del infierno” en represalia a lo que ha surgido como la mayor confrontación de la historia entre dos enemigos de larga data.

“Irán e Israel deberían llegar a un acuerdo, y lo harán”, escribió en una publicación en Truth Social, su plataforma de redes sociales. “¡Pronto tendremos PAZ entre Israel e Irán! Se están llevando a cabo numerosas llamadas y reuniones”. Sin embargo, aún no está claro si Israel e Irán acordarán dejar de atacarse mutuamente, ni cuándo, y Trump no especificó en su publicación qué creía que debería implicar un “acuerdo” entre ambas partes.

En Washington, dos funcionarios estadounidenses dijeron a Reuters que Trump había vetado en los últimos días un plan israelí para matar al líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Jamenei. “¿Han matado ya los iraníes a un estadounidense? No. Hasta que lo hagan, ni siquiera estamos hablando de perseguir a los líderes políticos”, dijo una de las fuentes a Reuters, un alto funcionario de la administración estadounidense.

Trump dijo estar “abierto” a que el presidente ruso, Vladimir Putin, sea mediador en el conflicto entre Israel e Irán. “Está listo. Me llamó para hablarlo. Tuvimos una larga conversación al respecto”, declaró Trump.

Los israelíes comunicaron a Estados Unidos que tenían la oportunidad de asesinar al líder iraní durante el fin de semana. Trump se opuso rotundamente y se lo comunicó a los israelíes, según el funcionario. El presidente norteamericano y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, han estado en comunicación desde que Israel lanzó su ataque contra Irán el jueves. Reuters fue el primero en informar sobre la comunicación de Estados Unidos a Israel.

El ejército de Israel dijo el domingo que estaba atacando docenas de objetivos en Irán. Los equipos de rescate israelíes revisaron los escombros de edificios residenciales destruidos por misiles iraníes, utilizando perros rastreadores y excavadoras pesadas para buscar sobrevivientes después de que al menos 10 personas, incluidos niños, murieran, lo que elevó el saldo de dos días a 13 víctimas.

Las sirenas sonaron en todo el país después de las 4 de la tarde del domingo –que es un día hábil en Israel– en la primera alerta diurna de este tipo, y se pudieron escuchar nuevas explosiones en Tel Aviv.

Un bombardeo de misiles iraníes provocó durante la noche el cierre parcial de una refinería de petróleo de Haifa en Israel. El portavoz militar de Israel dijo que el objetivo actual de la campaña no es un cambio de régimen, sino el desmantelamiento de los programas nucleares y de misiles balísticos de Irán y la eliminación de sus capacidades “para aniquilarnos”.

Israel, en todo caso, se prepara para una guerra larga. Los negocios y los restaurantes están cerrados. Las clases están suspendidas. El aeropuerto está cerrado. “Los misiles que derriban edificios altos no hacen que la gente dude de la guerra; los convencen de que si Irán tuviera la bomba grande, la usaría contra nosotros”, dijo a Bloomberg Gad Yair, sociólogo de la Universidad Hebrea de Jerusalén.

Si bien aún no se ha realizado una encuesta de opinión pública, la fuerte sensación anecdótica es que los israelíes –al menos los judíos israelíes, que representan el 80% de la población– se han unido en torno a la bandera una vez más para lo que podría ser una batalla larga y dolorosa.

En Irán, imágenes de la capital mostraron el cielo nocturno iluminado por un enorme incendio en un depósito de combustible después de que Israel iniciara ataques contra el sector de petróleo y gas de Irán, aumentando los riesgos para la economía global y el funcionamiento del Estado iraní. Además, el gobierno ha restringido el acceso a internet y ha advertido contra las publicaciones proisraelíes en redes sociales.

Los ataques israelíes han causado la muerte de al menos 224 personas en Irán, según el Ministerio de Salud iraní. Seis altos mandos de seguridad iraníes se encuentran entre los fallecidos, y más de 900 personas han resultado heridas.

El ejército israelí advirtió a los iraníes que viven cerca de instalaciones de armas que evacuen.

“Irán pagará un alto precio por el asesinato de civiles, mujeres y niños”, dijo Netanyahu.

El premier informó en una entrevista con Fox Network que habían matado al jefe de inteligencia de la Guardia Revolucionaria en Teherán, Mohammad Kazemi, y a su adjunto Hassan Mohakek, quienes se encontraban enterrados bajo los escombros tras un ataque aéreo israelí contra la sede de inteligencia del cuerpo.

Un funcionario afirmó a Reuters que Israel aún tenía una larga lista de objetivos en Irán y se negó a precisar la duración de la ofensiva. Entre los objetivos atacados el sábado por la noche se encontraban dos plantas de combustible de “doble uso” que apoyaban operaciones militares y nucleares, añadió. Israel también afirmó haber alcanzado un avión de reabastecimiento aéreo en el este de Irán, en su ataque de mayor alcance del conflicto.

El presidente Masoud Pezeshkian dijo que las respuestas de Irán serán “más decisivas y severas” si continúan las acciones hostiles de Israel.

Netanyahu calificó de “débil” el liderazgo iraní y sugirió en una entrevista con Fox News que el conflicto podría resultar en un cambio de régimen. Un día antes, un funcionario israelí afirmó que el líder supremo iraní, Alí Jamenei, “no está fuera de lugar”, lo que indica que los ataques israelíes no solo tienen como objetivo el programa nuclear iraní, sino también debilitar política y militarmente al régimen.

El camino hacia la diplomacia parece limitado después de que los funcionarios cancelaron las conversaciones previstas para el domingo entre Teherán y Washington sobre el futuro del programa nuclear de Irán.

Por otro lado, el posible papel de Estados Unidos en la escalada del conflicto sigue siendo incierto. Si bien funcionarios israelíes esperaban que la administración Trump participara en un ataque conjunto, el secretario de Estado Marco Rubio negó la participación estadounidense en los ataques. Sin embargo, Trump tampoco instó a Israel a frenar sus ataques.

Los mercados financieros contienen la respiración a la espera de ver si los precios del petróleo suben aún más cuando se reanuden las operaciones el lunes después del fin de semana, con consecuencias potencialmente devastadoras para la economía global, o si se estabilizan con la esperanza de que las exportaciones del Golfo salgan relativamente ilesas.

Los precios del petróleo ya se dispararon un 9% el viernes antes de que Israel atacara algún objetivo de petróleo y gas iraní.

Reviviendo la guerra

Las explosiones en la capital iraní tras décadas de paz son ecos inquietantes de la guerra entre Irán e Irak, que se extendió desde septiembre de 1980 hasta agosto de 1988. “Sé por experiencia”, dijo al diario Financial Times Sanam, “que es más seguro permanecer en habitaciones interiores para protegerse de los fragmentos que salen volando”.

Lo que aún no está claro es si los ataques de Israel fortalecerán o debilitarán el apoyo al régimen islámico. Israel ha advertido que Teherán “arderá” si Irán continúa con sus ataques de represalia contra ciudades israelíes, y Benjamin Netanyahu, el primer ministro israelí, ha pedido a los iraníes que “defiendan su libertad” contra el régimen del ayatolá Alí Jamenei.

Mohammad Fazeli, un sociólogo iraní, afirmó que había dedicado su vida profesional a criticar el mal gobierno de la república islámica y recordó cómo sus comentarios provocaron su despido como profesor universitario. En esta oportunidad, no obstante, ha hecho un llamado a la solidaridad nacional contra un enemigo extranjero. “Irán debe permanecer, para que podamos esforzarnos por construirlo desde dentro. Quédate, Irán; eres nuestro hogar”.

Algunos opositores de la República Islámica culpan del último conflicto a décadas de política regional “intromisora”. “Observen sus políticas regionales y cómo tratan a su propia gente. Han causado problemas en todos los rincones de la región. ¿Por qué nos enfrentan a Israel y los judíos? Incitaron a una persona tan peligrosa como Netanyahu al punto de atacarnos”, dijo Maryam, de 37 años.

Los líderes iraníes han estado instando al público a mantener la calma, quedarse en casa y recibir noticias solo de fuentes certificadas, pero no hay pautas oficiales sobre cómo mantenerse a salvo.

Teherán ha sido una de las ciudades más seguras de la región durante las últimas tres décadas. A diferencia de Israel, que ha invertido en refugios públicos subterráneos, no existen espacios públicos designados donde los residentes de Teherán puedan refugiarse en caso de un ataque aéreo, lo que los deja a merced de la improvisación y la suerte, indicó el diario Financial Times. De hecho, en las carreteras de Teherán se veían filas de autos que intentaban salir de la capital.

“Nos despertamos con el sonido de las explosiones. Ni siquiera nos dieron alarmas antiaéreas antes de los ataques”, dijo al Financial Times Morteza, de 55 años. “Recuerdo cómo nos refugiábamos en los aparcamientos de los edificios altos durante la guerra de Irak. Pero los tiempos han cambiado. Hoy en día, algunas personas ni siquiera tienen acceso a un sótano”.

Israel aprobó un nuevo plan de ataque diseñado para provocar un éxodo masivo de civiles de Teherán, atacando sitios vinculados al gobierno iraní, según informó el Canal 14 israelí.

Según el informe, el plan fue autorizado por el ministro de Defensa, Israel Katz, y Netanyahu, e incluye ataques aéreos contra objetivos seleccionados en la capital como medio para presionar a los líderes iraníes en respuesta a los ataques en territorio israelí.

El Canal 14 afirmó que el objetivo es desestabilizar la situación en Teherán, instando a los civiles a huir de las zonas cercanas a la infraestructura militar. Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) han emitido su primera advertencia, instando a los residentes a evacuar partes de la ciudad.

A nivel militar, los aviones de combate israelíes han logrado atacar repetidamente objetivos críticos en todo Irán, incluyendo la capital, Teherán, tras destruir gran parte de las defensas aéreas iraníes. Esta dinámica ha dejado a Irán con dificultades para defenderse mientras Israel lanza el mayor ataque de su historia contra la República Islámica.

“Hemos abierto los cielos de Irán, logrando una superioridad aérea cercana”, dijo Yechiel Leiter, embajador de Israel en Estados Unidos, en las redes sociales.

Sin embargo, Israel no tiene completa libertad de operación en Irán, y funcionarios iraníes han afirmado haber derribado drones israelíes en los últimos días.

Algunos de los sistemas de defensa aérea de Irán permanecen intactos, lo que obliga a los pilotos israelíes a navegar por corredores aéreos cuidadosamente mapeados, según un funcionario de defensa israelí a The New York Times, quien habló bajo condición de anonimato para poder discutir información confidencial. El ejército israelí, según el funcionario, depende de inteligencia en tiempo real para rastrear posibles amenazas a sus aeronaves al entrar y salir del espacio aéreo iraní.

La apertura del espacio aéreo iraní fue un proceso gradual. Durante dos enfrentamientos con Irán en abril y octubre del año pasado, las fuerzas de seguridad israelíes atacaron importantes sistemas de defensa aérea. En el ataque de octubre, Israel atacó cuatro sistemas S-300, según Yoav Gallant, entonces ministro de Defensa israelí.

Desde el viernes, Israel ha seguido atacando las defensas aéreas de Irán, abriendo una vía para que los aviones de combate israelíes lleguen libremente a Teherán, según dos oficiales militares israelíes, que hablaron bajo condición de anonimato para poder comentar los detalles operativos. El primer ministro Benjamin Netanyahu declaró a Fox News en una entrevista el domingo que Israel había trabajado para “eliminar las capas de protección” de las defensas iraníes.