En medio de los llamados al distanciamiento social para detener la propagación de la pandemia, el presidente Donald Trump y los demócratas Joe Biden y Bernie Sanders no tuvieron más remedio que cancelar los eventos públicos a gran escala a favor de la política en línea y por las ondas aéreas.

Atrás quedaron las líneas de la cuerda, selfies con seguidores y grupos de prensa itinerante. Están siendo reemplazados, por ahora, con herramientas del mundo digital: salas de tele-ciudades, eventos para recaudar fondos virtuales y discursos transmitidos en vivo desde los hogares de los candidatos, a veces con resultados incómodos.

Con el control de la Casa Blanca en juego, los candidatos se han visto obligados a abandonar estrategias bien definidas en favor de tácticas no probadas. Hay dudas sobre si podrán continuar recaudando efectivo crucial a medida que el desempleo se dispare y la economía se tambalee.

Por otro lado, también existe la preocupación de que una campaña virtual podría fomentar la difusión de información errónea y tal vez incluso forzar la cancelación de las principales convenciones del partido este verano.

"Nadie ha tenido que elaborar una estrategia de elección general en las circunstancias que enfrentamos hoy", dijo Anita Dunn, asesora principal de Biden, a The Associated Press. “Me gusta decir que cada elección es diferente. Esta elección es muy, muy, muy diferente ".

Desde que los eventos se detuvieron a principios de este mes, Sanders ha llevado a cabo un mitin virtual con el rockero Neil Young, y apareció a través de una transmisión en vivo para un “chat junto al fuego”. Pero cualquier impulso que haya tratado de construir se ha visto mermado, ya que Biden, el ex vicepresidente, ganó una serie de concursos que pusieron la nominación a su alcance.

La pausa le brindó a Biden la oportunidad de reorganizar su campaña, que se estaba agotando antes de que su victoria masiva en Carolina del Sur el mes pasado reestableciera la carrera. Pero carece de la operación digital robusta que tienen Sanders y Trump. Y sus primeros experimentos en campañas en línea han tenido resultados mixtos.

Biden pretendía presentarse presidencialmente durante una transmisión en vivo el martes por la noche, cuando ganó las primarias en Florida, Illinois y Arizona . De pie ante un podio con un austero telón de fondo de su estado natal de Delaware, hizo un llamado a la nación a dejar a un lado la política para combatir el coronavirus porque “no le importa si eres demócrata o republicano”.

Sin embargo, un evento anterior se vio empañado por fallas técnicas. En un momento, Biden vagó fuera de cámara. La campaña luego se disculpó por las dificultades, y Rob Flaherty, director digital de Biden, reconoció que la tecnología de transmisión en vivo es "una de las cosas con las que estamos luchando".

“Es el mejor político minorista del mundo entero, ¿verdad? Entonces, ¿cómo construimos sistemas donde él pueda salir y conocer gente, aún hablar con la gente, obtener esos compromisos uno a uno y también hacer que las personas sientan que son parte de algo? Dijo Flaherty.

La campaña también está buscando adoptar el uso de Slack, una popular plataforma de comunicación grupal, ahora que los empleados trabajan desde casa.

Trump tampoco es inmune a los efectos. Aunque el republicano tiene el megáfono de la presidencia, su respuesta temprana desdeñosa al virus y las negaciones de que se estaba propagando una pandemia se han visto ampliamente afectadas.

Al mismo tiempo, se ha negado la capacidad de realizar manifestaciones libres, que son un elemento básico de su presidencia y que le permiten desahogarse, atacar a sus rivales y, a menudo, cambiar la narrativa de los medios.

A medida que las oficinas de campaña se han vaciado y los trabajadores se teletrabajan desde su hogar, los entrenamientos para su esfuerzo de reelección ahora se están haciendo virtualmente, al igual que todos los contactos con los votantes.

Tim Murtaugh, director de comunicaciones de la campaña de reelección de Trump, dijo que la campaña está "mejor equipada" para el pivote de la campaña virtual. Pero ninguna cantidad de tecnología puede replicar las manifestaciones de la arena que han servido como organización masiva y eventos de comunicación para su reelección.

Murtaugh dijo que la campaña espera lanzar eventos "en vivo e interactivos" con sustitutos en línea en los próximos días. Aún así, no esperes ver a Trump participar en ellos.

Murtaugh dijo que mientras Trump y el vicepresidente Mike Pence realizan sesiones informativas televisadas diariamente, el papel de la campaña es amplificar su mensaje.

"Los estadounidenses quieren ver que su presidente y su gobierno están en el caso", dijo.

Si bien Biden ha pedido que el país se una por un momento de bipartidismo para abordar la crisis, otros demócratas están ansiosos por usar el manejo de Trump como un ataque durante el año electoral.

"Usar las propias palabras y acciones de Trump para recordarle a la gente sus fracasos mientras trata de reescribir la historia es esencial", tuiteó David Plouffe, ex gerente de campaña de Barack Obama.

Hasta ahora, al menos, un comité político afiliado a la reelección de Trump ha optado por no tomar el mismo curso. America First Action, un súper PAC sancionado por Trump, ha pospuesto planes para gastar millones atacando a Biden en anuncios de televisión mientras la crisis continúa.

Otra área de incertidumbre es si alguno de los contendientes seguirá siendo capaz de acumular cantidades de dinero, el alma de cualquier campaña.

Con los eventos de gran dólar en espera, los candidatos y los partidos podrían tener dificultades para traer grandes cheques. La incertidumbre financiera también podría deprimir las donaciones de base de aquellos que dan pequeñas cantidades en línea.

"Tenemos que ser reflexivos acerca de cómo pedimos dinero a las personas", dijo Flaherty. "Nos estamos mudando a un espacio donde la economía va a ser más difícil".

Sin embargo, no todos están preocupados.

“Cualquier funcionario del Partido Demócrata que esté agonizando sobre qué tipo de recaudación de fondos hacemos o qué tipo de convención vamos a tener debe salir de la terapia grupal, ir a JoeBiden.com y hacer una donación”, dijo Robert Zimmerman, un destacado nuevo Donante de York y miembro del Comité Nacional Demócrata que dijo que estaría bien votando por Biden durante una convención virtual. “La pandemia que enfrentamos y la amenaza que representa pone todo en la perspectiva adecuada”.

Pero no son solo los candidatos presidenciales los que tendrán que lidiar con esta nueva realidad. Los candidatos con voto negativo podrían encontrar el cambio a una campaña totalmente digital particularmente desafiante porque muchos de ellos tienen presupuestos mucho más delgados y tienen menos dinero para gastar en anuncios y personal para compensar la pérdida de la interacción en persona.

"Si no tiene dinero y depende de conocer gente en entornos orgánicos, los desafíos que enfrenta ahora son enormes", dijo Kelly Dietrich, CEO del Comité Nacional de Capacitación Democrática, un grupo que capacita a los demócratas que quieren postularse. para oficina o trabajo en una campaña.

Incluso los jugadores bien financiados en la carrera presidencial están sintiendo el pellizco. Y el patrón de celebración del concurso está retrasando los esfuerzos de organización en el terreno que serán clave para ganar estados de campo de batalla como Michigan, Pennsylvania, Wisconsin y Florida.

“Todos están haciendo una pausa y pensando en cómo nos involucramos en actividades de campo y organización. Ojalá lleguemos a un lugar donde eso pueda suceder ”, dijo Guy Cecil, presidente de Priorities USA, el mayor grupo demócrata externo. “Pero la realidad es que hasta que veamos cambios, solo tendremos que poner esas cosas en espera”.