Las cirugías o consultas de especialidad por las que esperan las personas son listas conocidas y ampliamente analizadas. Pero en lo que persisten dudas son sobre los registros de quiénes y cuánto esperan las personas por un examen en el sistema público. Cuánto demoran en hacerse una radiografía o un examen de sangre son incógnitas.

Con la entrega de parte del Minsal al Congreso del balance de la lista de espera del primer trimestre de 2026 mandatado por ley, las autoridades sanitarias solicitaron a la Oficina de Información, Análisis y Asesoría Presupuestaria del Senado (OPS) ciertos análisis.

Esos resultados entregan datos relevantes, sobre todo para exámenes que ayudan a detectar ciertos tipos de cáncer, como el gástrico o el colorrectal, dos de los más frecuentes en Chile.

Por ejemplo, para una endoscopia -un procedimiento médico que revisa el interior del organismo- habían 218.585 personas esperando por esta prueba médica. La mediana, para el 31 de marzo, era de 589 días. Es decir, un año y siete meses.

Una colonoscopia, que es un examen médico que permite visualizar el interior de todo el intestino grueso (colon) y el recto mediante un tubo largo, tiene una mediana de espera de 658 días o, dicho en otras palabras, un año y nueve meses. Para este examen hay un listado de 94.878 pacientes aguardando.

En tal sentido, el exsubscretario de Redes Asistenciales del gobierno de Sebastián Piñera y ahora también decano de la Facultad de Ciencias de la Salud de la U. Autónoma, Luis Castillo, asegura que estás cifras son preocupantes, especialmente porque estos exámenes descartan o confirman una enfermedad.

“Y si hay este número de días tan elevado de espera por estos procedimientos diagnósticos, se va a hacer el diagnóstico cuando ya la enfermedad esté absolutamente diseminada. Estas son las cosas en que la complementariedad, o el enfoque público-privado, ayuda a que menos chilenos tengan dificultades de confirmación diagnóstica y tengan acceso a un tratamiento mucho más precoz”, afirma el especialista.

Consultados por La Tercera, desde la Subsecretaría de Redes Asistenciales aseguran que el foco de esta administración está en la disminución progresiva de los tiempos para alcanzar valores razonables. Y afirman que la lista de espera para estos exámenes se debe a varios factores, principalmente a una demanda creciente y brechas en la disponibilidad de recurso humano, equipamiento y capacidad diagnóstica.

En ese contexto, explican que se han tomado medidas para priorizar las solicitudes. Así, por ejemplo, el 25 de agosto se presentó la Estrategia Nacional de Pesquisa Universal de Cáncer. La iniciativa consiste en aplicar dos exámenes previos -más simples de realizar- para priorizar otros procedimientos que son más complejos. Eso sí, solo se implementó en 28 comunas, pero la idea es ir añadiendo más.

En su momento, el jefe del Departamento de Cáncer del Minsal, Alejandro Berkovits, afirmó que esta estrategia permitirá un mejor uso de recursos: “Si tenemos pocos cupos para endoscopías y colonoscopías, tenemos que usarlos con aquellos que realmente pueden tener cáncer. Es poder asegurar que quienes lo necesitan tengan su examen a tiempo, porque no va a estar ocupada por un paciente que no la necesita. Hay una inteligencia sanitaria detrás”.

Listas de espera en exámenes

Estas no son las únicas cifras que dieron a conocer las autoridades. También transparentaron que hay 106.780 pacientes esperando un TAC (Tomografía Axial Computarizada). Esta es una prueba médica de diagnóstico por imágenes que utiliza rayos X y un computador para crear vistas detalladas y tridimensionales del interior del cuerpo. La mediana de espera es de 439 días.

Para una resonancia, en tanto, hay 65.769 personas aguardando incluso algunas más de una, y con una mediana de 481 días.

Según antecedentes entregados por el Minsal, otro grupo corresponde a procedimientos de Medicina Nuclear y Radioterapia, tanto diagnósticos como terapéuticos. En este caso, 7.641 pacientes se encuentran en espera, con una mediana de 382 días.

En resumen, para cualquiera de estos procedimientos, los pacientes suelen esperar más de un año.

Pablo Eguiguren, director de Políticas Públicas de Libertad y Desarrollo, recalca que “esta es información que debería medirse y transparentarse, ya que las listas de espera que usualmente están en la discusión pública no incluyen exámenes de diagnóstico de alta complejidad ni tampoco otros procedimientos de apoyo al diagnóstico. En esto estamos a ciegas”.

Y también añade que “la discusión presupuestaria que recién comienza es una buena instancia para transparentar las listas de espera por exámenes y procedimientos y crear mecanismos de colaboración público-privada que permitan hacerse cargo de la gran cantidad de personas que espera y los elevados tiempos que demora la atención”.