El equipo de astrónomos internacionales coordinado por Héctor Cánovas de la Universidad de Valparaíso utilizaron el potente radiotelescopio ALMA obteniendo como resultado una imagen muy detallada del disco de la estrella denominada Sz 91. El radio de este anillo es casi el triple de la órbita de Neptuno y que al parecer fue creado por el efecto de los planetas que se están formando alrededor del astro.

Para poder comprender este  fenómeno es necesario entender los siguientes conceptos:

Discos de transición: Los astrónomos piensan que todas las estrellas que recién se están formando estan rodeadas de discos de gas y polvo que finalmente forman sistemas planetarios. Estos objetos son conocidos como protoplanetas que son fríos y pequeños. Cuando una estrella de tipo solar o subsolar se forma, su disco desaparece debido a que parte del material se ha transformado en un planeta. En este tipo de discos es fácil observar anillos y obtener indicios sobre la formación de nuevos mundos.

Estrella subsolar: El astro Sz 91 es una estrella joven de 5 millones de años, su masa equivale a la mitad del Sol.

La reciente investigación del observatorio ALMA muestra que la Sz 91 posee un estrecho anillo que podría ser resultado de la emisión de aquellos discos que albergan plantas gigantes. Así lo constata lo visto por el radiotelescopio. 

"La imagen proporcionada por ALMA muestra nítidamente un anillo de polvo alrededor de la joven estrella. Y se trata de un anillo sorprendentemente grande ya que posee más del triple de tamaño que la órbita de Neptuno", explica Héctor Cánovas en la investigación.

Planetas en formación: Los planetas se forman en disco de polvo y gas que rodean a las estrellas jóvenes. De este modo los astros se nutren dejando un rastro de la interacción en el disco.  Los modelos teóricos dicen que los planetas gigantes generan un agujero en el interior del disco evitando que las pequeñas partículas de polvo en la parte externa del disco se mueven hacia la estrella. Al mismo tiempo las partículas de polvo alejadas del disco se mueven hacia la ella debido a la gravedad y el arrastre del gas.  Creando una acumulación de polvo al exterior del agujero.

La acumulación de granos de polvo como es el caso de Sz 91, podría favorecer la formación de más planetas, pues la alta densidad de partículas de polvo en el anillo proporcionaría las condiciones ideales para que las partículas de polvo se aglutinen y crezcan en tamaño hasta formar pequeños núcleos planetarios, así lo indica la investigación publicada por dicho observatorio astronómico.

Sin embargo, la imagen proporcionada por ALMA solo muestra el anillo. Este artefacto solo detecta las partículas heladas de polvo que la componen en cambio los planetas y la estrella al estar compuestos principalmente por gas caliente no son detectados.

El de Sz91 es el primer disco protoplanetario observado en una estrella menos masiva que el Sol, una nueva confirmación de que para formar un sistema planetario no se precisa una estrella de tipo solar.