En 1975, la gran mayoría de las personas, no sabía que los grandes computadores alojados en empresas y universidades, que ocupaban un pieza completa, algún día podrían compactarse y tener un uso doméstico.

Por eso, muchos aficionados a la electrónica se sorprendieron con la portada de la revista Popular Electronics de enero de 1975, que anunciaba la venta de un computador personal (o PC, sigla de personal computer), a sólo 398 dólares.

El modelo publicitado era un Altair 8800, que incluía el 8080, uno de los primeros microprocesador de Intel, y que a partir de su aparición en el magazine, comenzó a ser considerado el primer computador personal de la historia en salir a la venta.

A esa fecha, los computadores de escritorio estaban reservados para académicos o amantes de la electrónica, que armaban sus máquinas artesanalmente.

El computador, además del modelo de 398 dólares para armar, también ofrecía una versión a 498 dólares ensamblado (equivalente a unos 2.000 dólares de hoy) que usaba un TV convencional como monitor.

El creador del aparato, Henry Edward Roberts (que trabaja en una compañía de calculadoras), necesitaba vender 200 máquinas para financiar su proyecto. Pero a poco de debutar en estanterías, logró vender 5.000 unidades, que permitieron no sólo cubrir los costos, sino lanzar sucesores del modelo.

Claro que antes de iniciar su vertiginosa venta, Roberts debió sortear otro problema: el sistema operativo. Por ello contactó a dos novatos del negocio del software, Bill Gates y Paul Allen, que desarrollaron el Altair Basic, que rápidamente se popularizó en la industria de computadores caseros, dando pie a la masificación de estas máquinas y al nacimiento de Microsoft.

FUENTE DE INSPIRACION

Steve Wozniak, uno de los fundadores de Apple junto a Steve Jobs y creador del Apple I, reconoció en su biografía que su inspiración para construir el primer computador de la compañía fue el Altair 8800. Wozniak, tras una reunión con su creador, comenzó a idear el primer computador de Apple.

No fue el único que tomó un poco del histórico PC. Todas las empresas que estaban creando computadores miraron los planos del Altair 8800.

De hecho, pese a que Altair tuvo modelos sucesores, ninguno logró el éxito de ventas de su progenitor, y sucumbió ante las mismas empresas que inspiró, como Apple e IBM.